La NASA está utilizando lo que aprendió de su helicóptero pionero Ingenuity Mars para crear una máquina voladora más compleja para explorar Titán, la luna más grande de Saturno.

Mientras que el Ingenuity cuenta con un solo rotor y mide solo 19,3 pulgadas de alto, el Dragonfly tiene ocho rotores y es del tamaño de un automóvil pequeño.

Un equipo de investigadores dirigido por el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins en Maryland tiene la ventaja de la espesa atmósfera de Titán, en la que sería más fácil volar que la atmósfera más delgada de Marte. Su baja gravedad también ayudará a que la máquina voladora permanezca en el aire.

En una actualización reciente sobre el progreso del desarrollo del Dragonfly, Patricia Talbert de la NASA dijo que el equipo de la misión está realizando visitas periódicas al Centro de Investigación Langley de la agencia espacial en Hampton, Virginia, para probar los sistemas de vuelo del Dragonfly dentro de los diversos túneles de viento de la instalación, recopilando datos que lo ayuden. mejorar el diseño del avión.

En su vuelo final a Langley de la NASA, el equipo probó el Dragonfly de medio volumen centrándose en dos configuraciones de vuelo específicas: un descenso de libélula y transición a vuelo motorizado al llegar a Titán, y un sobrevuelo hacia adelante sobre la superficie lunar.

«Probamos las condiciones en toda la envolvente de vuelo proyectada con una variedad de velocidades del viento, velocidades del rotor y ángulos de vuelo para evaluar el rendimiento aerodinámico del vehículo», dijo el líder de pruebas Bernadine Giuliano de APL. Él dijo En lanzamiento. «Hemos completado más de 700 ejecuciones en total, incluidos más de 4.000 puntos de datos individuales. Todos los objetivos de las pruebas se lograron con éxito y los datos ayudarán a aumentar la confianza en nuestros modelos de simulación en la Tierra antes de extrapolar las condiciones de Titán».

Dragonfly es la única misión de la NASA a la superficie de otro mundo oceánico. Se espera que llegue a Titán en 2034 después de su lanzamiento desde la Tierra en 2027. Titán tiene algunas similitudes con la Tierra primitiva, y los científicos esperan que gracias a su conjunto de cámaras, sensores y muestreadores, Dragonfly pueda hacer descubrimientos que nos digan qué era la vida. Quizás comenzó en nuestro planeta.

«Con Dragonfly, estamos convirtiendo la ciencia ficción en una realidad de exploración», dijo Ken Hibbard, ingeniero de sistemas de misión Dragonfly de APL. «La misión se está completando pieza por pieza y estamos entusiasmados con cada paso siguiente para enviar este revolucionario helicóptero a través de los cielos y la superficie de Titán».

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