Un equipo internacional dirigido por el Dr. Florian Biesecker del Instituto de Astrofísica de la Universidad de Colonia ha analizado en detalle un cúmulo de estrellas jóvenes en las inmediaciones del agujero negro supermasivo Sagitario A* (Sgr A*), en el centro de nuestra galaxia y demostró que es mucho más pequeña de lo esperado. Este cúmulo, conocido como IRS13, fue descubierto hace más de veinte años, pero sólo ahora ha sido posible identificar en detalle a sus miembros combinando una amplia gama de datos, tomados con diferentes telescopios durante varias décadas. Las estrellas tienen unos 100.000 años y, por tanto, son muy jóvenes para las condiciones estelares. En comparación, nuestro Sol tiene unos 5 mil millones de años. Debido a la radiación de alta energía y a las fuerzas de marea de la galaxia, no debería haber tantas estrellas jóvenes en las inmediaciones del agujero negro supermasivo. El estudio se llevó a cabo bajo el título «El cúmulo estelar masivo en evaporación IRS 13 cerca de Sgr A*». I. La detección de ricas poblaciones de objetos polvorientos en el grupo IRS13 ahora se ha demostrado en Diario astrofísico.

En relación con el estudio actual, también se ha publicado otro resultado notable. Por primera vez, se ha utilizado el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para registrar un espectro libre de interferencias atmosféricas del centro galáctico. La publicación se desarrolló a bordo del telescopio del Instituto de Astrofísica en un grupo de trabajo dirigido por el Prof. Dr. Andreas Eckart, coautor de la publicación. El espectro actual muestra la presencia de hielo de agua en el centro de la galaxia. Este hielo de agua, que a menudo se encuentra en los discos de polvo alrededor de cuerpos estelares muy jóvenes, es otro indicador independiente de la corta edad de algunas estrellas cercanas al agujero negro.

Además del inesperado descubrimiento de estrellas jóvenes y hielo de agua por parte del telescopio espacial James Webb, los investigadores dirigidos por el Dr. Biesecker también descubrieron que IRS13 tiene una historia de formación turbulenta detrás. Los resultados del estudio indican que IRS13 migró hacia el agujero negro supermasivo mediante fricción con el medio interestelar, colisiones con otros cúmulos estelares o procesos internos. Desde cierta distancia, la masa fue «capturada» por la gravedad del agujero negro. En este proceso, el choque de proa en la parte superior del cúmulo puede haberse formado a partir del polvo que rodea el cuello, similar a la punta de un barco en el agua. El consiguiente aumento de la densidad del polvo estimuló una mayor formación de estrellas. Esto explica por qué estas estrellas jóvenes se encuentran sobre todo en la parte superior o frontal del cúmulo.

«El análisis de IRS13 y la interpretación que lo acompaña del cúmulo es el primer intento de desentrañar un misterio de una década de antigüedad sobre las estrellas inesperadamente jóvenes en el centro de la galaxia», dijo el Dr. Biesecker. «Además del IRS13, hay un cúmulo de estrellas, llamado cúmulo S, que está más cerca del agujero negro y también está formado por estrellas jóvenes. Además, son mucho más jóvenes de lo que es posible según las teorías aceptadas. Los resultados del IRS13 proporcionan la oportunidad para realizar más investigaciones para establecer una conexión entre la región y En las inmediaciones del agujero negro y regiones a varios años luz de distancia, dijo el Dr. Michal Zajacek, segundo autor del estudio y científico de la Universidad Masaryk en Brno (República Checa). ), añadió: “El cúmulo de estrellas IRS13 parece ser la clave para desentrañar el origen del denso cúmulo de estrellas en el centro de nuestra galaxia. Hemos reunido abundante evidencia de que estrellas muy jóvenes en las proximidades del agujero negro supermasivo pueden haberse formado en cúmulos estelares como IRS13. Esta es también la primera vez que hemos podido identificar grupos de estrellas de diferentes edades (estrellas calientes de la secuencia principal y estrellas jóvenes emergentes) en el cúmulo tan cerca del centro de la Vía Láctea.