Gary Udhwani se mudó a Nueva Delhi en 2017 desde su Tenerife natal para viajar en dirección opuesta a su padre, un inmigrante indio que llegó a las islas en 1987 y que ha prosperado, como muchos otros ciudadanos, dirigiendo una tienda de electrónica. Udwani ha visitado la ciudad más poblada de la India y la cuarta ciudad más poblada del mundo varias veces como turista. Y aunque siempre se ha dicho que «nunca podré vivir en este lío», la misión actual era lo suficientemente atractiva como para cambiar continentes. Este licenciado en comercio, ahora de 29 años, que ya trabajaba en el sector deportivo, se ha incorporado a la oficina que acaba de abrir LaLiga en India y ha crecido un número creciente de españoles que llegan dentro y fuera del terreno de juego, el segundo más país poblado del mundo. Popularizar y profesionalizar el bello juego.

La principal misión del delegado de LaLiga en India se ha centrado en expandir LaLiga Santander y LaLiga SmartBank hacia una región donde el cricket es «una religión que lo paraliza todo», asegura, y donde la Premier League, dada su historia compartida con Reino Unido, ha mayores raíces. Los números, por ahora, respaldan el trabajo en este momento. «Pasamos de 800.000 seguidores en Facebook en 2017 a más de cinco millones en la actualidad. Somos la liga europea más seguida en redes», explicó un representante de la competición, que comenzó a retransmitirla públicamente en redes sociales en tierras indias en 2018.

Para lograr los resultados presentados, Udwani habló de la excesiva actividad que ante la pandemia les permitió reunir a 20.000 personas para presenciar un duelo entre Barcelona y Real Madrid, o para buscar apoyo como embajador de la competición, Rohit Sharma, el mítico jugador de críquet. O la estrella de Bollywood Isha Gupta. En un contexto como el actual, donde la interacción con los aficionados es limitada, su último proyecto consiste en la máquina expendedora de máscaras certificada que pusieron en el barrio Bandra de Bombay, «un punto estratégico», explica el joven canario. En el segundo país del mundo más afectado por el Coronavirus, donde más de 10 millones de personas se contagiaron, la agencia quiso brindar esta herramienta fundamental para combatir la infección distribuyendo 2.000 mascarillas gratuitas en un período de cuatro días.

«Uno de nuestros ejes es encontrar relaciones con los locales. LaLiga ha ido más lejos que cualquier otra liga internacional. Por ejemplo, somos los únicos que trajimos a un club, el Girona, para jugar aquí en 2018», añade José Antonio Cachaza, LaLiga India jefe de oficina.

Paralelamente a la creciente afluencia de fútbol en las calles, la posición de España como potencia líder en el fútbol ha llevado a su capacidad para exportar futbolistas, entrenadores, entrenadores y entrenadores a los cinco continentes, especialmente a la India. Al inicio de este torneo, siete de los once equipos que componen la Indian Premier League estaban liderados por un español, la cifra más alta del mundo antes de grandes competiciones en Andorra, Gibraltar o Japón.

En la competición, hace años, coincidieron más de una decena de jugadores españoles, entre ellos nombres de primer nivel como el ex deportista Joan Capdevilla, campeón de la Copa del Mundo y de Europa, o Luis García, campeón de Europa extrema. Competición de clubes tras su paso por el FC Barcelona y Embajador de la Liga española. En 2020, el FC Goa se convirtió en el primer equipo indio en clasificarse para la principal competición continental de clubes de Asia, liderado por un conocido de LaLiga, el exjugador del Barcelona Ferran Corominas.

Por otro lado, ya son ocho los clubes de LaLiga que tienen o están colaborando con un proyecto deportivo en una región con poca tradición futbolística, pero con potencial para tener la tercera población menor de 15 años de los 36 países de la organización. Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE). Ejemplos notables son los Scouts del Cádiz CF que trabajan en busca de nuevos talentos, el Atlético de Madrid colaborando con Jamshedpur y el Sevilla FC con el FC Bengaluru United o patrocinando escuelas de entrenamiento del Real Betis o el RC Celta. «El fútbol nacional debe crecer para crecer», dijo Oudwani, quien destaca la labor de LaLiga y el Indian Football Project de LaLiga Schools, un programa de formación deportiva que ha beneficiado a más de 12.000 alumnos en 40 centros de 14 ciudades.

Aprende español con canciones de fútbol

Pero no es solo el deporte lo que alimenta la expansión de LaLiga. Un reciente acuerdo con el Instituto Cervantes de Nueva Delhi, la capital india, ha llevado a la creación de un contenido semanal que se publicará en las redes sociales a partir de febrero, donde los aficionados podrán aprender español a través de los cánticos de los clubes de LaLiga o las famosas frases del fútbol español. campeones. Algunos videos también muestran a Oscar Prozon o Sergio Lopera, dos entrenadores españoles en el estado hindú.

Está claro que el crecimiento del fútbol español en la India no cesa, en este momento, de la inesperada experiencia vivida en la vida de Udwani. «Fue una aventura especial. Pensé que solo me iría por un año, para probar la experiencia y tenía cuatro años. Me encanta el trabajo y creo que el fútbol tiene un gran potencial de crecimiento».

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