Los españoles comenzaron a votar el domingo en unas elecciones generales potencialmente reñidas en las que los socialistas gobernantes encabezados por el primer ministro Pedro Sánchez podrían perder el poder y un partido de extrema derecha formaría parte del nuevo gobierno por primera vez en 50 años.

La votación comenzó a las 9 am (0700 GMT) y cerrará a las 8 pm (1800 GMT), cuando se anunciarán las encuestas. Los expertos dicen que se espera que el resultado final se decida por menos de un millón de votos y menos de 10 escaños en el parlamento de 350 escaños.

Sánchez ha pedido elecciones anticipadas después de que la izquierda sufriera una derrota en las elecciones locales de mayo, pero su apuesta por la culpa de sus oponentes podría resultar contraproducente.

Las encuestas de opinión muestran que es probable que gane las elecciones el Partido Popular de centro-derecha de Alberto Núñez Figo, pero para formar un gobierno necesitará asociarse con el partido de extrema derecha Vox de Santiago Abascal. Será la primera vez que un partido de extrema derecha entre en el gobierno desde el final de la dictadura de Francisco Franco en la década de 1970.

A muchos españoles les indigna que les llamen a votar en pleno verano caluroso cuando están de vacaciones. El Servicio Postal informó el sábado que los votos por correo alcanzaron un récord histórico de 2,47 millones, y muchas personas eligieron emitir sus votos desde la playa o la montaña.

“El escenario de statu quo y un parlamento dividido sigue siendo una posibilidad real, las probabilidades combinadas son del 50 %”, escribió Barclays en una nota reciente a los clientes, citando el estrecho margen a favor del PP y la incertidumbre general con respecto a las encuestas y la participación electoral.

El resultado podría depender de si Figo o Sánchez obtienen suficiente apoyo de los partidos más pequeños para formar un gobierno de coalición.

El Gobierno de Minoría Socialista (PSOE) del presidente del Gobierno está en coalición con la extrema izquierda Unidas Podemos, que se presenta a las elecciones del domingo bajo la plataforma Sumar.

Ha aprobado leyes progresistas sobre la eutanasia, los derechos de las personas transgénero, el aborto y los derechos de los animales, y les dijo a los votantes que esos derechos podrían ser eliminados si el partido antifeminista Vox centrado en los valores familiares es parte del próximo gobierno.

Sánchez, en el cargo desde 2018, ha visto su mandato como primer ministro marcado por la gestión de crisis, desde la pandemia de covid y sus impactos económicos hasta las devastadoras consecuencias políticas del fallido intento de independencia de Cataluña en 2017.

Los expertos dicen que el líder del PPP Vigo, que nunca ha perdido una elección en su Galicia natal, ha explotado su reputación de aburrimiento, vendiéndose como una mano estable y segura, lo que puede atraer a algunos votantes.

La formación de un nuevo gobierno depende de negociaciones complejas que pueden durar semanas o meses y pueden terminar en nuevas elecciones.

Esta incertidumbre podría afectar la eficacia de Madrid como sede actual de la presidencia rotatoria de seis meses del Consejo de la UE, así como su gasto de los fondos de recuperación de la UE por el Covid.