La Dra. Fatima Ibrahimi, que trabaja en el Laboratorio de Física del Plasma de Princeton (PPPL) del Departamento de Energía de los Estados Unidos, ha creado un nuevo misil de fusión que algún día podría llevar humanos a Marte.

El dispositivo utiliza campos magnéticos para lanzar partículas de plasma desde la parte trasera del cohete e impulsar la nave a través del espacio.

El uso de campos magnéticos permite a los científicos asignar la cantidad de empuje a una tarea específica y los astronautas cambian la cantidad de empuje mientras conducen hacia mundos distantes.

Y las innovaciones de Brahimi también transportarán a los héroes de rescate espacial al Planeta Rojo diez veces más rápido que los motores de cohetes actuales que utilizan campos eléctricos para propulsar partículas.

“He estado cocinando este concepto por un tiempo”, dijo Brahimi.

La idea se me ocurrió en 2017 cuando estaba sentado en la terraza y pensaba en las similitudes entre el escape de un automóvil y las partículas de escape de alta velocidad.

Mientras está funcionando, este tokamak produce burbujas magnéticas llamadas plasmoides que se mueven a unos 20 kilómetros por segundo, lo que a mí me pareció un empujón.

La fusión es la fuerza que mueve el sol y las estrellas, combinando los elementos de la luz en un plasma.

El dispositivo utiliza campos magnéticos para lanzar partículas de plasma desde la parte trasera del cohete e impulsar la nave a través del espacio.

El plasma es el estado caliente y cargado de la materia compuesto por electrones libres y un núcleo atómico que representa el 99% del universo visible y es capaz de generar enormes cantidades de energía.

Los científicos están trabajando día y noche para repetir la fusión en el laboratorio con la esperanza de aprovechar su poder para producir electricidad para cohetes que viajan a través del espacio profundo.

Los impulsos de corriente de plasma que utilizan campos eléctricos para impulsar partículas solo pueden producir una baja velocidad o pulso específico.

Pero las simulaciones por computadora realizadas en computadoras PPPL y el Centro Nacional de Computación Científica para la Investigación de la Energía, una oficina del Departamento de Energía en la Instalación de Usuarios Científicos en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en Berkeley, California, han demostrado que el concepto de un nuevo propulsor de plasma puede generar escape a velocidades de hasta cientos de kilómetros por segundo, diez veces más rápido que otros motores de propulsión.

Brahimi dijo que esta velocidad más rápida al inicio del vuelo de la nave espacial podría hacer que los exoplanetas estén al alcance de los astronautas.

Ella dijo: “Viajar largas distancias lleva meses o años porque el empuje específico de los motores de los cohetes químicos es muy bajo, por lo que el vehículo tarda algún tiempo en despertar de la velocidad”.

El uso de campos magnéticos permite a los científicos asignar la cantidad de empuje a una tarea específica y los astronautas cambian la cantidad de empuje mientras conducen hacia mundos distantes.

Pero si hiciéramos motores de propulsión basados ​​en la reconexión magnética, entonces podríamos completar tareas de largo alcance en un período de tiempo más corto.

Aunque el uso de la fusión para propulsar cohetes no es un concepto nuevo, el motor Brahimi se diferencia de los dispositivos pioneros en tres aspectos.

La primera es que cambiar la fuerza de los campos magnéticos podría aumentar o disminuir la cantidad de empuje, lo que permitiría una mejor maniobra a través del oscuro abismo que es el espacio.

“Al usar más electroimanes y más campos magnéticos, se puede operar una perilla para ajustar la velocidad”, dijo Brahimi.

En segundo lugar, el nuevo impulso produce movimiento al expulsar partículas de plasma y burbujas magnéticas conocidas como plásmidos.

Los plasmoides agregan fuerza al empuje y ningún otro concepto de propulsión los incorpora.

Sin embargo, la diferencia final entre Brahimi y su otro concepto es que su concepto utiliza campos magnéticos para expulsar partículas de plasma desde la parte trasera de un misil, dispositivos instalados en el espacio que utilizan campos eléctricos.

El uso de campos magnéticos podría cambiar las reglas del juego, ya que permite a los científicos asignar la cantidad de pago a una tarea específica.

“Mientras que otros motores de propulsión requieren gas pesado, hecho de átomos como el xenón, en este concepto puedes usar cualquier tipo de gas que desees”, dijo Brahimi. Los científicos pueden preferir el gas ligero en algunos casos porque los átomos más pequeños pueden moverse más rápidamente.