Bárbara Banda © Gallo Images

La delantera zambiana Barbara Banda espera iluminar la Copa Mundial Femenina de 2023 de la misma manera que saltó a la fama mundial en los Juegos Olímpicos de Tokio, ya que la ex boxeadora profesional busca un nocaut.

Panda es el nombre estrella de las Copper Queens y la principal fuente de sus objetivos. Será crucial para sus posibilidades mientras se preparan para enfrentar a Japón (22 de julio), España (26 de julio) y Costa Rica (31 de julio).

Panda es una máquina de marcar goles. En los Juegos Olímpicos de Tokio, anotó un hat-trick contra un excelente equipo holandés, y luego lo siguió con otro hat-trick contra China en el siguiente partido.

Se convirtió en la primera jugadora en la historia del fútbol femenino en los Juegos Olímpicos en anotar tripletas consecutivas y la primera jugadora en marcar dos goles en un torneo. Terminó segunda máxima goleadora de la competición, con seis goles.

La joven de 23 años fue extrañada cuando se perdió la Copa Africana de Naciones Femenina 2022 en Marruecos por razones médicas, pero nunca hubo ninguna duda de que haría una aparición en la Copa del Mundo.

«Esperamos darle la bienvenida a Australia y Nueva Zelanda el próximo año para participar», dijo la directora de fútbol femenino de la FIFA, Sarai Barman.

Panda registró niveles de testosterona por encima del nivel permitido para los eventos de la CAF, pero dentro del rango requerido por el Comité Olímpico y la FIFA.

Continuó con su impresionante actuación anotadora, anotando 10 goles impresionantes cuando Zambia se aseguró el título regional del Campeonato Femenino Cosafa por primera vez en 2022, incluido el histórico ganador en la eventual victoria por 1-0 sobre Sudáfrica.

Panda ha marcado en amistosos recientes con Uzbekistán, Corea del Sur y Suiza para demostrar que no ha perdido su toque en 2023.

«Comencé mi carrera cuando era joven, pero el enfoque y el aliento de mis padres (fue genial), quienes me apoyaron bien en mi carrera y me enseñaron disciplina», dijo Panda anteriormente a SuperSport.com. “Mi padre solía jugar a nivel amateur en Zambia, así que me transmitió la pasión por el juego”.

Boxeador convertido en futbolista

Banda comenzó con la esperanza de convertirse en boxeadora y ganó sus cinco peleas profesionales cuando era adolescente antes de dedicarse al fútbol en 2017.

«Entré en el boxeo cuando tenía unos 14 o 15 años. Mi entrenador me animó a decir que podía hacerlo muy bien en el boxeo. Mucha gente pensó que era buena en el boxeo», dijo al Olympic Channel.

«Nunca perdí un partido, gané todas las batallas. Entonces decidí concentrarme en una cosa y me conformé con el fútbol».

Y fue en la Copa COSAFA 2017 que Banda saltó a la fama internacional por primera vez, anotando seis goles cuando tenía 17 años, lo que la llevó a mudarse al equipo español de Logroño, donde anotó 16 goles en 28 partidos.

«La Kosva Cup 2017 fue el comienzo para mí. Aquí fue donde me seleccionaron para jugar fútbol profesional. Tuve una buena experiencia jugando en España y también fui máximo goleador en China».

Pasó su tiempo en China en Shanghai Shengli, donde apareció con su compatriota Margaret Belemu.

Banda se inspira en Cristiano Ronaldo y, en cierto modo, tiene el mismo estilo directo y serio y la misma capacidad para superar a las defensas y anotar.

«Me gusta la forma en que juega Cristiano Ronaldo. Tengo la misma fuerza», dijo anteriormente. Corro mucho y hago regates. Puedo hacer algo donde menos te lo esperas, y solo dirás… «¡Bueno, Panda acaba de hacer eso!».