El sábado por la noche, un habilidoso extremo emergió del banquillo del Barcelona para convertirse en el jugador más joven en la historia de LaLiga a la edad de 15 años y 290 días.

Es posible que ya hayas oído su nombre: Lamin Yamal.

Existe consenso entre los que siguen de cerca a la cantera de La Masia del Barcelona en que Yamal puede ser considerado el mejor jugador joven del momento en el club.

Ha estado entrenando ocasionalmente con el primer equipo de Xavi desde el inicio de esta temporada, y formó parte de la convocatoria por primera vez en la jornada del Barcelona ante el Atlético de Madrid el pasado 23 de abril.

Pero su gran momento llegó este fin de semana.

Y Yamal entró en el minuto 83 del partido, cuando el Barcelona clasificó contra el Real Betis a nueve jugadores por una combinación de tarjeta roja y lesión de Joaquín, de 41 años. Momentos antes, un centro de Ansu Fati fue rematado cuando los locales ganaban 4-0.

Fati debutó con el Barcelona a los 16 años. Javi, que está fuera de Liamal, también jugó su primer partido a los 16. Lionel Messi tenía 17 años cuando disputó su etapa competitiva con el Barcelona.

Cuando Yamal ingresó al campo, antes incluso de tocar el balón, hubo una ovación de pie de la multitud del Camp Nou, una señal clara de la que todos eran conscientes en el bombo que lo rodeaba.

En ese momento, a nadie le importaba realmente si era la mejor opción otorgar una estrella de tratamiento a un joven de 15 años que aún no había terminado su educación secundaria. Solo querían disfrutarlo y verlo estar a la altura de las altas expectativas que ya tenían.

Y para ser justos, lo hizo.

Yamal solo tocó el balón 12 veces, pero su breve cameo proporcionó una visión convincente de su indudable talento (Foto: Eric Alonso/Getty Images)

En el minuto 11, un velo casi acaba con Yamal con gol y asistencia. Sólo una gran parada del portero del Betis, Rui Silva, impidió que metiera el balón en la red. Unos minutos más tarde, su oportuno pase sobre la defensa rival encontró a Ousmane Dembele, quien debería haberlo hecho mejor con su oportunidad.

“Xavi me dijo que tuviera algo de confianza en mis primeros pases y que lo hiciera fácil”, dijo Yamal al sitio web del club, un día después de hacer su debut soñado.

«Cuando entré al campo me impresionó mucho ver el Camp Nou completamente lleno, pero estaba muy feliz. Una vez que recibí el primer balón perdí los nervios. Mis compañeros también me lo pusieron más fácil. Todos me ayudaron mucho». .”

En 11 minutos, Yamal tocó el balón 12 veces, registrando un disparo a puerta y completando ocho asistencias en nueve intentos.

Fue un vistazo convincente de por qué todos en Barcelona están entusiasmados con el hecho de que lograron convencerlo de comprometer su futuro inmediato con el club. Así como hubo gran admiración por su talento futbolístico, también hubo un trasfondo político en su presentación del sábado por la noche.

Según confirman fuentes del Barcelona el atletaYamal está listo para firmar su primer contrato profesional con ellos en julio, tan pronto como cumpla 16 años.

Su aparición el sábado pretendía mostrar su compromiso, una señal para demostrar lo mucho que se le valora en el Camp Nou, y una extensión del argumento que han hecho en las conversaciones sobre su futuro: no hay mejor opción para su desarrollo. que quedarse aquí.

Funcionó, y como también subrayó Xavi en su rueda de prensa del lunes, solo se espera que sea cuestión de tiempo que Yamal ponga la pluma en el papel.

«Está bien», dijo Xavi. La situación está bajo control. Tiene la mente puesta en el éxito en el Barcelona. Quiere quedarse aquí y no pensar en nada más».

Las conversaciones sobre el futuro de Yamal comenzaron hace meses, y el primer movimiento vino de Barcelona el verano pasado, cuando lo incluyeron en el equipo sub-19 apenas unas semanas después de cumplir 15 años.

Barcelona sabía que estaba siendo observado por clubes de toda Europa y que podía ser seducido con relativa facilidad antes de firmar en términos profesionales a la edad de 16 años. El club sintió que necesitaba actuar rápidamente para disuadirlo de tal situación.

Las negociaciones comenzaron hace más de un año con Iván de la Peña, el ex jugador del Barcelona que ahora es agente de talentos como Gavi y Eric García. Yamal también estaba en los libros de De la Pena, pero en marzo hubo un giro inesperado.

Jorge Mendes convenció a Yamal para que se uniera a su agencia y desde entonces, el director deportivo del Barcelona Mateo Alemani y sus compañeros negocian directamente con el portugués, que también ha gestionado la trayectoria profesional de otras jóvenes estrellas surgidas de La Masia, como Fati, Alejandro Balde o Nico González.

Sin embargo, el cambio de agente no interfirió en el pensamiento del Barcelona. Siempre planearon hacer que Yamal se sintiera más cerca del primer equipo. Creen que tiene el alto nivel de habilidad necesario y que también está físicamente preparado para el desafío.

Ese plan comenzó con la incorporación de Yamal a los entrenamientos de Xavi al comienzo de la temporada. El club ignoraba que ni siquiera estaba en la convocatoria de la jornada del Barcelona Athletic, el equipo B del club, y mucho menos debutar con ellos. Yamal siguió un camino similar para Gavi, que también irrumpió en el primer equipo directamente desde la Sub-19.

Pero mientras Gavi llegaba del Real Betis, Yamal era un chico local. Nació en Esplugues de Llobregat, aproximadamente a medio camino entre el Camp Nou y el campo de entrenamiento del Barcelona, ​​aunque creció en las localidades vecinas de Mataró y Granollers. Barcelona lo reclutó cuando tenía seis años y jugaba en el club local La Torretta.

Su padre es de Marruecos y su madre es de Guinea Ecuatorial y solía jugar para España en el nivel juvenil. Esta temporada debutó con la Sub-19 de España y también representó a la Sub-17, aunque en marzo fue eliminado junto con dos de sus compañeros de la selección nacional por un acto de indisciplina no especificado mientras militaba en Portugal en febrero.

Jordi Font, que entrenó al Yamal con la Sub-10 del Barcelona durante la temporada 2016-17, quedó estupefacto con la noticia.

Él dice: «No veo a Lamin como un hombre de conflicto». el atleta.

“Además de que él era su mánager, yo vivía cerca de la casa de su padre y normalmente lo llevaba en mi auto a nuestros partidos, así que lo conocí muy bien.

“Compartimos muchos momentos y puedo decir que la relación que tenía con sus compañeros era genial, estaba tranquilo y simpático en el vestuario.

No digo eso para protegerlo. Tenemos jugadores en La Masia que han estado todo el día trasteando, eso es un hecho. Pero Lamine no es uno de ellos.

«Tal vez fue un poco ingenuo, o tal vez simplemente hizo algo mal y eso podría ser una lección de vida. Todos cometemos errores. Pero no creo que le vaya a dar demasiados problemas al Barcelona en ese aspecto».

Yamal es un delantero zurdo que puede operar en cualquier banda, pero su rol preferido es en la banda derecha. Tiene una excelente habilidad para mantener el balón en los pies, especialmente cuando realiza su movimiento característico, cortando hacia adentro desde la derecha para terminar en posiciones centrales. Su desarrollo físico es avanzado para un joven de 15 años y no ha sufrido lesiones graves. Todo esto ayudó a impulsar su rápido progreso.

«En el campo, aquí es donde me siento más cómodo», respondió Yamal cuando se le preguntó sobre su posición preferida.

«Me estaba definiendo como un jugador que intentaba ser muy creativo en el último tercio y usar mis habilidades».

La descripción de Yamal coincide con lo que su antiguo manager, Font, piensa de él.

“Lamine es el mejor ejemplo de lo que debe hacer La Masia: enseñar a estos jóvenes jugadores increíblemente talentosos cuándo seguir nuestro estilo de juego, cuándo implementar las ideas únicas que tienen en mente y ser diferentes”, dice.

«Lo conocí como un delantero creativo y habilidoso que creció y estaba inmerso en la filosofía del Barcelona.

«Lamine jugó principalmente como delantero en nuestro equipo, pero recuerdo haberlo usado también como mediocampista, cuando era necesario. Puede jugar como número 9, como extremo, incluso como mediocampista ofensivo».

Para entender más sobre esta filosofía de Barcelona, ​​ayuda echar un vistazo al torneo de Yamal que tuvo lugar en Nueva York en junio de 2019.

Todos los equipos españoles de La Liga participaron en la competición de verano de La Liga Promises que vio Barcelona venció al Real Madrid en la final, ganando 6-1. Yamal fue el mejor jugador del equipo y fue el máximo goleador del torneo con siete goles.

Sin embargo, no fue nombrado Jugador Más Valioso del torneo. Y ese galardón fue para el jugador del Real Madrid Carlos Diez. La razón principal de esta decisión fue que el Barcelona había establecido una política del club en ese momento de no apoyar premios individuales para jugadores de esa edad, como una forma de proteger a sus hijos de la influencia de los medios.

Como puedes imaginar, a Xavi le hicieron muchas preguntas sobre Yamal y cómo planea manejar su indudable talento.

¿Qué planea el Barcelona para la próxima temporada? ¿Será parte del primer equipo? ¿Estaría bien para él si no jugara regularmente?

También hay que tener en cuenta la exageración. ¿Cómo se protege a un jugador así de las expectativas creadas a su alrededor? ¿Deberías limitar su participación para equilibrar la química en el vestuario con jugadores más experimentados?

En las últimas ruedas de prensa, Xavi ha destacado la confianza y la comodidad de Yamal para dar este último paso.

«Cuando era joven, era más tímido y cauteloso. No veo miedo en sus ojos”, dijo el lunes. «Pero no solo Yamal. Gavi, Pedri o Balde era lo mismo, por ejemplo.

“Tiene carácter, habilidad, último pase, es fuerte… Estamos hablando de un futbolista que podría marcar una época en este club. Hemos estado hablando con él. Está contento y nos va a ayudar”. .»

«¿Cómo tratamos con él? Se trata de administrar su tiempo de juego, asegurarse de que su campamento lo ayude. Es un tipo genial, tiene los pies en la tierra. Es inteligente, feliz y positivo. No veo que Yamal tenga problemas». lidiando con su situación. Tenemos la intención de que se quede en el primer equipo».

En cuanto a Font, cree que Yamal tiene «suerte de que Xavi fuera entrenador» porque «él mismo lo vivió, sabe cómo es el club».

«No puedo imaginarme a Xavi anteponiendo su reputación a la carrera de un talentoso joven de 15 años. Es sabio», dice.

«Pero también creo que es muy importante que Lamine tenga tiempo de juego. Si no va a jugar en el primer equipo, que juegue en el Barcelona Athletic».