Dijo que se vio obligado a cambiar repentinamente de rumbo y luego apagar el motor para evitar chocar contra el barco de la guardia costera china, que estaba a 36 a 46 metros (118 a 150 pies) de la proa.

Los reporteros que miraban desde el segundo barco, a un kilómetro de distancia, dijeron que el incidente ocurrió después de una serie de advertencias del lado chino que requerían que los dos barcos abandonaran el área.

La parte filipina invitó a un pequeño grupo de periodistas a unirse a los dos barcos en su patrullaje de 1.670 kilómetros (1.040 millas) por primera vez como parte de una nueva estrategia para resaltar lo que considera acciones cada vez más agresivas de China en mar del Sur de China.

Pero Mao dijo que el incidente fue culpa de los barcos filipinos, que entraron en aguas chinas sin permiso y “tomaron medidas deliberadas provocativas al cerrar el barco de la guardia costera china”.

Dijo que el barco chino estaba trabajando para proteger la soberanía y el orden marítimo del país de acuerdo con la ley y que sus maniobras eran “profesionales y comedidas”.

Dijo que el barco “tomó medidas oportunas para evitar a los barcos filipinos cuando se acercaron peligrosamente a ellos”.

“Debe enfatizarse que los barcos filipinos irrumpieron en las aguas con un equipo de prensa a bordo. Esto demuestra que fue una provocación premeditada destinada a iniciar fricciones, culpar a China y provocar el incidente”.

Ha habido una serie de incidentes cerca del arrecife controlado por Filipinas, que es reclamado por China continental, Taiwán y Vietnam.

El banco de atolones sumergidos inhabitables se encuentra en el este de las Islas Spratly, una de las áreas más disputadas en el Mar de China Meridional y escenario de enfrentamientos regulares entre China y Filipinas.

Se encuentra a solo 14 millas náuticas (26 kilómetros) de Mischief Reef, un atolón controlado por China que alberga una de las bases militares más grandes en las aguas en disputa.

En mayo de 1999, la Armada de Filipinas interceptó intencionalmente el barco de desembarco retirado BRB Sierra Madre en aguas poco profundas y desde entonces ha mantenido un destacamento de infantería de marina a bordo para defender sus reclamos.

Como resultado, la Guardia Costera china patrulla con frecuencia las aguas cercanas, tratando de evitar que los marines filipinos se reabastezcan y provocando enfrentamientos regulares.

Un día antes del último incidente, Chen y Marcus acordaron establecer más canales de comunicación para gestionar las disputas en el Mar de China Meridional.

Información adicional de The Associated Press