Los adultos con dolor crónico multisitio tenían un mayor riesgo de demencia y deterioro cognitivo acelerado, incluida la memoria, la función ejecutiva, el aprendizaje y la atención, según los hallazgos de un estudio de casi 355 000 personas en un biobanco del Reino Unido.

Los investigadores también encontraron que el riesgo de anomalías neurocognitivas aumentaba con cada sitio de dolor adicional, mediado por la atrofia del hipocampo.

«El dolor crónico en múltiples sitios puede provocar hasta 8 años de envejecimiento acelerado del hipocampo, un efecto que puede ser la base de una cascada de carga cognitiva», explicó el coautor del estudio Yiheng Tu, profesor del Instituto de Psicología de la Academia china de ciencias.

Los autores escriben en la revista. PNAS, y citó una gran cantidad de evidencia que demuestra una asociación entre los tipos comunes de dolor crónico y la demencia posterior. Agregan que el dolor multisitio afecta hasta a la mitad de los pacientes con dolor crónico y tiene un efecto significativo en la salud general. No se comprende bien si las personas que experimentan dolor en múltiples puntos del cuerpo también corren un mayor riesgo de desarrollar anomalías neurocognitivas que aquellas que experimentan dolor crónico en un lugar o no sienten dolor.

Para examinar más a fondo la pregunta, Tu y sus colegas realizaron un estudio transversal longitudinal que analizó datos de 354 943 sujetos de entre 39 y 82 años de edad en una cohorte del Biobanco del Reino Unido. Descubrieron que el dolor crónico en múltiples sitios aumentaba significativamente el riesgo de demencia, un deterioro cognitivo más rápido y una mayor atrofia del hipocampo en comparación con la ausencia de dolor o el dolor crónico en un solo lugar.

Específicamente, el riesgo de demencia entre los participantes con dolor crónico en 5 lugares fue 1,59 veces mayor que entre los participantes que no tenían dolor, un efecto que, según anotaron los investigadores, es comparable a la insuficiencia cardíaca, el trastorno de estrés postraumático y la depresión. Además, en comparación con las personas sin dolor o dolor en un sitio, las que tenían dolor en varios sitios obtuvieron peores resultados en las pruebas de inteligencia fluida, finalización de patrones de matriz, memoria numérica, aprendizaje asociativo por parejas, sustitución de números de símbolos, según los resultados del estudio. .

En comparación con las personas sin dolor o dolor en un sitio, las que tenían dolor en varios sitios se desempeñaron peor en las pruebas de inteligencia fluida, finalización de patrones de matriz, memoria numérica, aprendizaje asociativo emparejado y sustitución de números y símbolos, según los resultados del estudio.

Tu y sus colegas también informaron efectos significativos sobre el volumen del hipocampo entre los participantes con dolor multisitio. Descubrieron que el dolor crónico en un sitio estaba asociado con una disminución de volumen de 9795 mm³ en el hipocampo izquierdo y una disminución de 8272 mm³ en el derecho. El dolor en 3 sitios se asoció con una disminución del hipocampo de 33.255 mm³ en el lado izquierdo y 36.042 mm³ en el derecho. Cuando el dolor crónico se asoció con los 5 sitios, el hipocampo disminuyó de tamaño en 100 330 mm en el lado izquierdo y 87 522 mm en el derecho. Después de los análisis de mediación, los investigadores encontraron que la disminución de la inteligencia fluida se debió en parte a la atrofia observada del hipocampo.

Tu et al concluyeron: «Nuestros hallazgos sugieren que el deterioro cognitivo y la atrofia del hipocampo interactúan biológicamente y pueden ser la base del mayor riesgo de demencia asociado con la MCP».

Referencia: Zhao W, Zhao L, Chang X, Lu X, Tu Y. Riesgo elevado de demencia, deterioro cognitivo y atrofia del hipocampo en el dolor crónico multisitio. PNAS. 2023; 120: e2215192120. doi: 10.1073/pnas.2215192120