Para investigar el efecto de los chorros de radio en el medio interestelar (ISM) de las galaxias que albergan núcleos galácticos activos (AGN), un equipo científico internacional dirigido por la investigadora del Instituto Interestelar de Canadá (IAC) Anelise Audibert ha descubierto un caso idílico: la galaxia de la taza de té. Estudiaron la interacción del chorro de radio con el gas frío alrededor de un cuásar masivo.

Teacup es un cuásar radio silencioso a 1.300 millones de años luz de distancia, llamado así porque una de las burbujas en expansión visibles en las imágenes ópticas y de radio se asemeja al asa de una taza de té. Además, un pequeño chorro de radio con una ligera inclinación hacia el disco galáctico reside en la región central de la galaxia, que tiene un tamaño de unos 3.300 años luz.

Para caracterizar el gas frío y denso en la parte central de la taza de té, el equipo utilizó observaciones del Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA). Identificaron específicamente la emisión de moléculas de monóxido de carbono que solo pueden existir bajo ciertas condiciones de densidad y temperatura.

Las observaciones también mostraron que el jet compacto, a pesar de su baja potencia, interrumpió la distribución y el calentamiento del gas, acelerando a un ritmo inusual.

Cuando el equipo revisó los resultados, descubrió que el gas frío era más turbulento y más cálido en direcciones perpendiculares a la propagación del chorro, en contraste con lo que esperaban en las regiones afectadas a lo largo del chorro.

La investigadora del IAC, Anelise Audibert, dijo: «Esto es causado por los impactos de la burbuja impulsada por chorro, que calienta y lanza el gas hacia su expansión lateral. Con el respaldo de la comparación con simulaciones por computadora, creemos que la orientación entre el disco de gas frío y el chorro es un factor crítico en conducir estos vientos laterales de manera eficiente”.

Cristina Ramos-Almeida, investigadora del IAC y coautora del estudio, Él dijoY «Anteriormente se pensaba que los chorros de baja energía tenían poco efecto en la galaxia, pero un trabajo como el nuestro muestra que, incluso en el caso de galaxias silenciosas, los chorros pueden redistribuir y perturbar el gas circundante, y esto tendrá un impacto en el capacidad de la galaxia para formar nuevas estrellas».

Referencia de la revista:

1. A. Audibert et al., Excitación de gas molecular por chorros y turbulencia de taza de té, astronomía y astrofísica (2023). DOI: 10.1051 / 0004-6361 / 202345964