En 1981, Rafael del Pino es enviado a los desiertos de la Libia de Muammar Gaddafi para ayudar a su padre, el grupo de infraestructuras de Ferrovial, a construir 700 kilómetros de autopista, una prueba de su temple en uno de los mercados más difíciles de la compañía española.

El joven ingeniero superó la prueba y estuvo al frente de la empresa durante cuatro décadas. Pero el entorno más hostil al que se enfrenta hoy es España.

La decisión del multimillonario de trasladar la sede de Ferrovial de Madrid a los Países Bajos, que fue diseñada para allanar el camino para una cotización en bolsa en Nueva York, ha enfurecido al gobierno español.

Del Pino, de 64 años, ha sido acusado de arruinar España, evadir impuestos e ingratitud por abandonar un país cuyos proyectos viales y ferroviarios financiados con fondos públicos fueron la base de la prosperidad de Ferrovial.

Las palabras del presidente del Gobierno socialista, Pedro Sánchez, dolieron al máximo. “Hay muchos empresarios que están comprometidos con su país”, dijo. “Ese no es el caso de Del Pino”.

El jefe de Ferrovial fue tomado por sorpresa por la reacción de este mes e intentó contactar a Sánchez, según una persona cercana a Del Pino, pero su intento fue denegado.

Su sorpresa sugiere ingenuidad política. Un alto funcionario del gobierno dijo que fue un gran error no informar al primer ministro que se avecinaba un anuncio. Del Pino tampoco ve que la medida de Ferrovial dañará los tendones al resaltar la paradoja de un gobierno de izquierda, que corteja a los inversores extranjeros mientras aliena a algunas empresas nacionales con impuestos inesperados y acusaciones de codicia.

Aunque del Pino está bajo presión, es “una persona muy racional y tiende a ser honesto”, según Alberto Tyrol, un empresario que lo conoció como cliente y compañero sindicalista. Otra persona que conoció a Del Pino en la década de 1990 lo describe como un “pez frío” que no tiende a enojarse.

Su participación del 20 por ciento en Ferrovial tiene un valor de 4.000 millones de euros, lo que lo convierte en la tercera persona más rica de España, pero evita ser el centro de atención.

Lo que le incomoda, según un viejo amigo, es lo público y personal que se ha vuelto el choque con el gobierno. “Es un tipo de perfil bajo con sensibilidad al conflicto”. Y el amigo agregó que sería diferente si no fuera retratado como el protagonista, y que estaba más que dispuesto a empujar a su empresa a la batalla.

Su mayor victoria llegó en 2006 con una oferta hostil para comprar BAA, el operador de aeropuertos británico propietario de Heathrow, que finalmente adquirió Ferrovial por más de 15.000 millones de libras, incluida la deuda después de vender más que Goldman Sachs en una subasta frenética. “Luchan tanto”, dijo la persona que lo conoce desde la década de 1990.

Nacido en Madrid en 1958, del Pino creció cuando su padre, Rafael del Pino Moreno, construyó una empresa sobre contratos de obras públicas del régimen del dictador Francisco Franco. Tras estudiar ingeniería civil en la capital española, se incorporó a la empresa familiar a principios de la década de 1980, cuando su tío Leopoldo Calvo Sotelo, marqués, era el segundo presidente del Gobierno elegido democráticamente tras la caída de Franco. En 1984, pasó dos años obteniendo un MBA en la Sloan School del MIT.

Del Pino se convirtió en Consejero Delegado en 1992 y estuvo presente en la exitosa oferta de Ferrovial en 1999 para gestionar la Autopista de Toronto, un punto de inflexión en su crecimiento internacional. Pero no fue hasta que reemplazó a su padre como presidente en el año 2000 cuando comenzó a modernizar y expandir con decisión la compañía más allá de sus raíces españolas.

Del Pino, un anglófilo aficionado a seguir a la multitud, no se sumó a la carrera hacia América Latina de otras empresas españolas. En cambio, se concentró en el Reino Unido, Australia, Canadá y los Estados Unidos, donde otro contrato valioso fue la operación de la Terminal 1 en el aeropuerto JFK de Nueva York.

Uno de los atractivos del mundo anglosajón era la “seguridad jurídica”, que Ferrovial también citaba como una ventaja en Holanda, un desaire hacia España y que enfadaba al Gobierno.

Un empresario recuerda haber estado en el lado equivocado de un trato “horrible” con Del Pino. En 2006, vendió su negocio inmobiliario nacional a un consorcio español por 2.200 millones de euros, incluida la deuda para compensar el endeudamiento acumulado para la compra de BAA. El mercado inmobiliario estaba recalentado, e incluso antes de que se cerrara el trato, un miembro del consorcio tuvo dudas de última hora. “Pero Del Pino tiene un ego enorme, y su ego los convenció de seguir adelante”, dijo la persona.

Jonathan Amoyal, socio de TCI Hedge Fund, uno de los principales accionistas de Ferrovial, dijo que Del Pino es “un visionario… muy analítico, alguien que sabe tomar riesgos calculados. Piensa muy rápido pero no se precipita en las decisiones”. “

El truco holandés no salió de la nada. Ferrovial cotizó su negocio fuera de España en Ámsterdam en 2018. Una empresa con sede en los Países Bajos llamada Rijn Capital posee una parte o la totalidad de la participación de Del Pino en Ferrovial desde 2015. Ferrovial dice que trasladará su sede central al país, criticado durante mucho tiempo por facilitar la ingeniería financiera — sería “Neutral” en lo que respecta a la fiscalidad de las empresas y no estará motivado por los intereses personales de nadie.

Del Pino no ha dicho nada públicamente sobre el alboroto. A los pocos días de que estallara, su consejero delegado apareció en un mensaje de vídeo para decir que Ferrovial mantendría el empleo y la inversión en España.

El estado ahora representa solo el 18 por ciento de los ingresos de Ferrovial y sus 5.000 empleados, por debajo de un pico de 35.000 empleados. El CEO dijo que la compañía espera que el nuevo capítulo sea “de gran interés para muchos inversionistas”. El gobierno español no fue mencionado.