La menor variación en los niveles de dióxido de carbono puede indicar que el clima responde más a los cambios en las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono de lo que se pensaba anteriormente.

La aparición de bosques no redujo la concentración de dióxido de carbono₂ en la atmósfera.

Es difícil imaginar un mundo sin árboles hoy en día, sin embargo, en el pasado, antes de que aparecieran los bosques y los humanos, la tierra estaba habitada por una vegetación poco profunda parecida a un arbusto.

Durante mucho tiempo, los investigadores de todo el mundo creían que reducir el dióxido de carbono en la atmósfera₂ Los árboles causaron los niveles y el enfriamiento del clima de la Tierra.

Al menos hasta hoy. Ahora investigadores de Universidad de CopenhagueUsando un nuevo método, descubrió que las pequeñas plantas vasculares que habitaban la Tierra antes de convertirse en árboles hace 385 millones de años pueden haber jugado un papel más importante de lo que se suponía anteriormente.

«Un nuevo método nos ha permitido calcular el dióxido de carbono₂ El nivel en la atmósfera en el pasado basado en fósiles de plantas. Esto nos permite entender los cambios climáticos cuando se trata de dióxido de carbono₂ Aumenta los niveles. Entre otros, los primeros resultados indican pequeños cambios en el CO₂ «El nivel tuvo un efecto mayor sobre el clima de lo que se suponía anteriormente», dice el profesor asociado Tais W. Dahl del Instituto Globe de la Universidad de Copenhague.

El estudio puede ayudarnos a comprender los procesos que controlan el clima en la Tierra, como el efecto que tienen los árboles en el clima actual.

«Inicialmente aplicamos el método al período anterior a la aparición del bosque, un momento en el que los investigadores coinciden en que se caracteriza por altos niveles de dióxido de carbono.₂ en la atmósfera. Solíamos pensar que la aparición de los bosques reducía la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera₂ en la tierra. Pero en lugar de 4000 ppm, que es la cantidad que los investigadores asumieron que estaba presente en el planeta en ese momento, hemos demostrado que es probable que el número sea de alrededor de 600 ppm, que no está lejos del nivel al que nos estamos acercando hoy». dice Tice W. Agrega Dahl:

El hecho de que el CO₂ El nivel no ha cambiado tanto que el clima puede significar que el clima es más sensible a los cambios en el dióxido de carbono atmosférico.₂ niveles asumidos previamente. La sensibilidad de la Tierra al clima es un tema controvertido porque se ve afectada por varios procesos, como la formación de nubes, el vapor de agua y las corrientes oceánicas, que pueden intensificar los cambios de temperatura».

Al estudiar plantas vivas y fósiles de plantas antiguas, los investigadores ahora pueden calcular la cantidad de dióxido de carbono₂ en la atmósfera en el momento en que los fósiles estaban vivos. El nuevo método permite calcular el dióxido de carbono₂ niveles de climas pasados ​​con mayor precisión.

Tenemos que centrarnos en la «meteorización».

Tice W. Dahl y sus colegas no creen que los árboles sean buenos para eliminar el dióxido de carbono.₂ desde el aire como se pensaba anteriormente. Las plantas vasculares con raíces poco profundas que existían antes de la llegada de los árboles hacen esto de manera más efectiva.

«Pensamos que la aparición de plantas vasculares primitivas, no los bosques, provoca la mayor disminución de dióxido de carbono₂ niveles Esto se debe a que las plantas vasculares tienen raíces poco profundas que, a diferencia de las raíces de los árboles, no pueden retener los nutrientes del suelo y, por lo tanto, necesitan absorber más nutrientes del subsuelo a través de la erosión de los minerales”, dice Tess W. Dahl.

La meteorización juega un papel importante en la comprensión de cómo podemos reducir el nivel de dióxido de carbono.₂ en la atmósfera.

Las plantas eliminan el monóxido de carbono.₂ desde el aire por dos razones. Quizá la primera es en la que es más probable que pensemos, y es que la propia planta absorbe dióxido de carbono₂ Y lo convierte en azúcares. Pero las plantas también absorben la nutrición del suelo o las rocas en las que viven al disolver las partículas de roca a través de la meteorización química. Para este proceso, las plantas necesitan dióxido de carbono.₂ para fundir metales. Esta es en realidad la razón principal por la que las plantas y los árboles reducen el dióxido de carbono.₂ niveles durante períodos de tiempo más prolongados», explica Tess W. Dahl.

También es la razón por la cual los árboles no son tan importantes como pensaban Tess W. Dahl y sus colegas. Porque los árboles no resisten tan bien como las plantas jóvenes.

Las plantas necesitan absorber más nutrientes de los minerales del suelo que los árboles, y esto da como resultado una mayor erosión. Los árboles no se mueven y tienen sistemas de raíces que funcionan bien, lo que les ayuda a retener la nutrición y crear un sistema más cerrado. Por lo tanto, con el tiempo, las plantas primitivas realizan más trabajo de meteorización que los árboles, y es principalmente a través de la meteorización que los árboles y las plantas ayudan a eliminar el dióxido de carbono.₂ Tess W. Dahl explica.

Un paso hacia más soluciones

¿Significa eso que deberíamos comenzar a cultivar más plantas vasculares, en lugar de árboles y bosques, para reducir la cantidad de dióxido de carbono?₂ ¿en la atmósfera? No del todo, dice Tess W. Dahl.

«Los árboles son buenos por otras razones; la biodiversidad es una. Por lo tanto, debemos recordar que la solución a los cambios climáticos actuales no es solo más meteorización. Se necesita más para contrarrestar los cambios climáticos».

El estudio aumenta nuestro conocimiento de lo que controla el dióxido de carbono en la atmósfera.₂ Los niveles y la sensibilidad del clima a los cambios en la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Y luego puede ayudar a darnos una idea de cómo los procesos naturales afectan al dióxido de carbono.₂ niveles

«Encontrar soluciones es clave. Pero para encontrar soluciones, necesitamos saber tanto como sea posible sobre los procesos que pueden eliminar el dióxido de carbono».₂ dahl dice:

«Para comprender cómo funciona esto a escala global y cuáles son las consecuencias, es bueno observar lo que sucedió en el pasado cuando la Tierra experimentó cambios importantes y estos mecanismos cambiaron. Y eso es lo que hace este estudio».

Referencia: “Niveles de dióxido de carbono atmosférico en disminución antes del surgimiento de los ecosistemas forestales”, por Tice W. Dahl, Magnus AR Harding, Julia Brugger, George Wollner, Keon Norman, Barry H. Lomax y Christopher K. Junium, 20 de diciembre de 2022, disponible aquí. DOI: 10.1038/s41467-022-35085-9