A mediados de enero comienza el Año Nuevo y Heraklion, la capital de Creta, está repleta de turistas, en su mayoría de cabello plateado. En Rodas, las personas mayores toman el sol en la elegante ciudad portuaria de la isla y muchos disfrutan de las excursiones lanzadas en noviembre.

Estas escenas no son reales, al menos no todavía. Vassilis Kikilias, ministro de Turismo de Grecia, espera que lo sean pronto, ya que busca aprovechar al máximo la crisis energética, las facturas elevadas y la incertidumbre mundial. «Nuestras puertas estarán abiertas durante 12 meses, nuestros amigos del norte de Europa deberían saberlo. Deberían venir aquí para el invierno».

La próxima semana, Atenas lanzará una campaña publicitaria de 20 millones de euros (17,5 millones de libras esterlinas) instando a los jubilados a hacerlo. «¿Quieres sentirte como si tuvieras 20 otra vez?» Pidió una de las vallas publicitarias programadas para aparecer en Londres y otras capitales del continente. “Con temperaturas invernales de hasta 20°C, Grecia es el lugar para estar”, declara, junto a una foto de una pareja de ancianos descansando en un yate, con copas de vino en la mano.

Grecia no es el único lugar donde los ciudadanos reciben una cálida bienvenida cuando hace frío. Operadores de turismo en Alicante en el sur España Las Islas Canarias confían en el «turismo de calor» para persuadir a los europeos del norte, que se enfrentan al aumento de las facturas, a abandonar sus hogares y pasar el invierno al sol.

“Por lo que vemos, la gente se da cuenta de que es más barato venir aquí que venir aquí Poner la calefacción en la casadijo Miguel Ángel Sotilos, presidente de la Federación Española de Apartamentos Turísticos.

Kikilias lleva meses trabajando en la iniciativa de Grecia. En septiembre, visitó París, Berlín, Viena y Estocolmo para llevar el mensaje a casa y mantuvo conversaciones con administradores de fondos de pensiones, sindicatos, operadores turísticos y compañías aéreas que se habían alineado para volar a destinos griegos durante el invierno.

“Habrá grupos conectados a través de vuelos directos con hoteles y restaurantes que estén dispuestos a permanecer abiertos”, dijo. Capataz. «Lo que estamos diciendo es que puede ser menos costoso apagar la calefacción de la casa y volver aquí. Es así de fácil».

Grecia ha disfrutado de una temporada turística inesperadamente próspera, y se espera que los ingresos y las llegadas superen los de 2019 antes de la pandemia, un año récord en el que el país atrajo a unos 33,1 millones de personas y más de 18.000 millones de euros en ingresos por turismo.

Visita de celebridades Y las estrellas de Hollywood no solo recibieron publicidad gratuita, sino que también ayudaron a fortalecer las relaciones con Estados Unidos. El primer vuelo estadounidense directo, uno de los nueve vuelos diarios sin precedentes, voló a Atenas desde Nueva York el 8 de marzo, lo que puso en marcha un mercado al que se atribuye la popularización de un sector que representa el 25 % del PIB y uno de cada cinco puestos de trabajo.

Pero el auge pospandémico no estuvo exento de críticas. Las acusaciones de exceso de turismo han sido abundantes, sobre todo en las islas más populares y en Atenas, donde el número de visitantes superó los 4 millones solo en agosto.

Kikilias acepta que la búsqueda de atraer a los turistas que normalmente no visitan en los calurosos meses de verano también está relacionada con el deseo de que la temporada turística se alargue. «La infraestructura en las islas más pequeñas simplemente no está construida para acomodar a tanta gente», reconoce. «Hubo un tiempo en que Grecia era solo sol, arena y mar, y eso ya no es cierto. Hubo un tiempo en que era difícil imaginar visitantes aquí en invierno, pero ese ya no es el caso».

Esta es la primera vez que Grecia intenta un esfuerzo concertado para marcarse a sí mismo como un destino de invierno, y los funcionarios reconocen abiertamente que la estrategia es replicar el éxito de España, un destino de larga data para los jubilados fuera de temporada. Se espera que las imágenes de las puestas de sol griegas se acerquen junto a los radiadores que pueden calentar los hogares de manera espectacular en una campaña publicitaria que también será digital.

“La gente, especialmente los jubilados, siempre piensa en el Mediterráneo occidental durante los meses de invierno”, dice Dimitris Maziotis, estratega de relaciones públicas y asistente principal de Kikilias que ayudó a conceptualizar la campaña. «Lo que estamos diciendo es que el Mediterráneo oriental también está aquí».

Como parte de la campaña, se pagará a las aerolíneas y operadores turísticos para publicitar Grecia y mantenerla en las carreteras durante los meses de invierno. En un país que no ha designado un Zar para abogar por políticas de envejecimiento -a pesar de tener una de las demografías más antiguas de la Unión Europea- o que no tiene pueblos o residencias de ancianos que puedan atender las necesidades de una tercera edad, las opciones son necesariamente limitadas. .

Las ciudades con buenos hospitales y atención médica estarán entre los destinos promocionados. «Atenas, Salónica, Rodas, Kos y Creta están en la lista», explica Maziotis. “No solo es más grande, ya que los hoteles permanecerán abiertos, sino también en el caso de la cálida Creta”.

Agrega que la iniciativa también estará dirigida a nómadas digitales y parejas con niños en edad preescolar.

La respuesta inicial al invierno bajo el sol a medida que se acerca Europa en noviembre ha sido prometedora. Cecilie Eslander, directora ejecutiva de Grand Tours, con sede en Estocolmo, propiedad de un sindicato de personas mayores de 300.000 miembros, dice que la reacción a la noticia ha sido muy positiva.

«Se está poniendo más oscuro y más frío aquí, y Grecia siempre es popular», dice, días después de conocer a Kikilias en la capital sueca. «Creo que a los noruegos y suecos les gustaría visitar, pero siempre ha sido España en invierno, no Grecia, y eso se debe en parte a que la mayoría de los hoteles están cerrados. Ahora que lo sabemos, hemos planeado un viaje a pie y de práctica con un famoso sueco. Entrenador de televisión para fines de octubre. Todos están emocionados».

Información adicional de Stephen Burgen en Barcelona