Un nuevo estudio dice que el gas de la risa en el espacio exterior podría ser un signo de vida
Al buscar signos de vida en planetas fuera de nuestro sistema solar, los científicos a menudo buscan la presencia de compuestos químicos como el oxígeno o el metano. Pero un nuevo estudio argumenta que el óxido nitroso (N2O), mejor conocido como gas de la risa, también debe tenerse en cuenta.
en un estudio Publicado el martes En The Astrophysical Journal, investigadores de la Universidad de California, Riverside, la Universidad de Purdue, la Universidad Americana, el Instituto de Tecnología de Georgia y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA explican cómo el óxido nitroso es un «gas con una huella dactilar vital en un exoplaneta».
La biometría es un conjunto de características o materiales que pueden servir como evidencia de vida pasada o presente, la nasa dice. Esto podría incluir los gases en la atmósfera del planeta.
«Se ha pensado mucho sobre el oxígeno y el metano como clasificaciones biológicas», dijo Eddie Schwitterman, uno de los autores del estudio y astrobiólogo de la Universidad de California Riverside, en nota de prensa de la universidad.
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La mayoría de ellos pueden saber que el gas de la risa para usar en Anestesia y tratamiento del dolor intenso en humanos, pero no es por eso que el N2O ha atraído la atención de los astrobiólogos. Los organismos también pueden producir N2O. Los microorganismos, por ejemplo, convierten otros compuestos de nitrógeno en óxido nitroso, según la Universidad de California, Riverside.
«Bajo las condiciones adecuadas en el océano, ciertas bacterias pueden convertir esos nitratos en óxido nitroso», dijo Schwittermann. Entonces el gas se escapa a la atmósfera.
Actualmente, no hay mucho N2O en la atmósfera de la Tierra, lo que hace que algunos crean que el N2O podría ser difícil de detectar en todo el universo. Pero Schwittermann señaló que hubo «períodos en la historia de la Tierra en los que las condiciones del océano permitieron una liberación biológica mucho mayor de óxido nitroso», que puede ser el caso de algunos exoplanetas.
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En el estudio, los investigadores crearon modelos para simular cómo los organismos producen óxido nitroso en una «biosfera marina similar a la tierra» considerando otras posibles fuentes no vivas de óxido nitroso en el planeta hipotético.
Los investigadores también calcularon las cantidades de óxido nitroso que pueden detectar los observatorios como el Telescopio Espacial James Webb de la NASA. Los investigadores escribieron que el telescopio Webb «nos permitirá examinar las atmósferas de un pequeño número de estos exoplanetas terrestres templados», particularmente dentro de TRAPPIST-1, una estrella enana roja en la constelación de Acuario con un sistema de siete planetas conocidos.
