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Sin dejarse intimidar por el caos de los aeropuertos europeos y la inflación de dos dígitos, los visitantes regresan a las soleadas playas de España en números casi récord.

Tanto es así que el turismo, que representa alrededor del 13% de la cuarta economía más grande de la eurozona, está en camino de una recuperación total un año antes de lo esperado. Eso impulsaría las perspectivas de una nación que enfrentó la recesión más profunda de la región cuando llegó la pandemia en 2020.

“El turismo ha superado las mejores expectativas, hasta hace poco era difícil pensar que podríamos haber vuelto a los niveles de 2019”, dijo en una entrevista Carlos Cuerbo, jefe del Tesoro español. «Después de revisar el crecimiento, lo importante es la perspectiva positiva que vemos».

Cuerbo cree que una fuerte recuperación del turismo en el primer verano sin restricciones de salud podría aumentar las previsiones de crecimiento para todo el año. Eso ayudaría a reparar el daño causado por la caída de los viajes en un país que, en el año anterior a la pandemia, tuvo la mayor cantidad de noches de huéspedes internacionales en la región.

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Es probable que la recuperación de España se extienda por el sur de Europa, donde el turismo es un importante motor de crecimiento y empleo, especialmente en destinos como Grecia y Portugal.

Esta sería una fuente de buenas noticias en un momento sombrío para la economía del continente, ya que se avecina el riesgo de una recesión si Rusia corta el suministro de gas.

El frenesí del turismo en España sugiere que, por ahora, los visitantes están ignorando la inflación, que se acerca a sus niveles más altos en cuatro décadas en el país.

Restaurantes y hoteles hay contratación. El empleo ya estaba en niveles previos a la pandemia en junio, según el grupo de la industria turística Exceltur, que espera que el sector genere 152.000 millones de euros (154.000 millones de dólares) en ingresos este año. Eso coincidiría aproximadamente con el récord establecido en 2019.

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Hasta ahora, las cancelaciones de vuelos y las huelgas de tripulantes de cabina en toda Europa tampoco han afectado a la demanda.

«Estos problemas en los aeropuertos y las huelgas de las aerolíneas han causado algunos daños temporalmente, pero en general, todo apunta a que el verano será bueno», dijo Alberto Ortasson, jefe de previsiones económicas del Banco de España.

Ortasson dijo que los datos de alta frecuencia, como las reservas de vuelos y hoteles, sugieren que el sector turístico puede estar cerca de recuperar los niveles previos a la pandemia este año. Eso sería antes de las proyecciones originales del banco para 2023.

Algunos analistas advierten que el auge puede desvanecerse una vez que la escasez de energía y el aumento de los precios al consumidor disminuyan los ahorros acumulados durante la pandemia. La confianza del consumidor en Europa cayó a mínimos históricos en junio.

“Los fundamentos económicos de este verano se han visto ensombrecidos por el deseo de irse de vacaciones a toda costa”, dijo María Romero Benagua, economista jefe de Avi Consulting, con sede en Madrid. «Estos fundamentos reaparecerán una vez que termine el verano y los consumidores reduzcan el gasto».