por Jeff Fausto
lunes 11 julio 2022

Escape from Gravity: My Quest to Change NASA y Launch the New Space Age
por Laurie Garver
Libros de conversión, 2022
portada, 304 págs. ilus.
ISBN 978-1-63576-770-4
USD 28,99

No faltan las memorias y biografías de los astronautas de la NASA. A muchos de ellos les gustaría contar la historia de sus sueños de volar al espacio y cómo los cumplieron después de años de esfuerzo y superando varios contratiempos en el camino. Hay muchos menos libros de este tipo sobre las personas que dirigían la agencia: administradores, subdirectores y otros altos funcionarios. Estas personas, después de todo, ayudaron a dar forma a los programas que permitieron a estos astronautas volar al espacio y decidieron quién lo haría.

Esto solo haría Escapar de la gravedad Escrito por Laurie Garver, administradora adjunta de la NASA de 2009 a 2013, una lectura interesante que brinda información sobre cómo se administra la agencia. A pesar de esto, Garver superó las expectativas con un examen sincero y crítico de cómo la agencia, así como las partes interesadas en la Casa Blanca, el Congreso y la industria, respondieron a los esfuerzos para cambiar el curso de la agencia mientras era el segundo al mando. Agencia. (Consulte también “Escape from Gravity and the Struggle to Reshape NASA”, The Space Review, 27 de junio de 2022).

El esquema de lo sucedido durante su gestión como Subadministradora de la NASA es bien conocido. Después de que la Comisión Augustine concluyera en 2009 que el programa Constellation no se podía lograr sin un aumento significativo de los fondos, la administración de Obama buscó cambiar los programas de vuelos espaciales tripulados de la agencia cancelando Constellation e iniciando un programa de tripulación comercial, así como desarrollando tecnología para permitir futuras exploraciones. . Después de la desaprobación de los miembros del Congreso, la industria e incluso algunos dentro de la NASA, la administración y la NASA llegaron a un compromiso que permitió avanzar a la tripulación comercial, pero también a algunos de los pilares clave de la Constelación, la nave espacial Orión y el Sistema de Lanzamiento Espacial.

Lo que hace Garver es completar detalles dentro de esquemas que no eran muy conocidos fuera de la NASA. El libro está lleno de anécdotas y otros datos sobre el desarrollo de esa política, mucho más de lo que se puede resumir en la reseña. Baste decir que no importa cuánto crea que sabe cómo trabajaba la NASA en esa época, aprenderá mucho del libro a medida que Garver recuerda las discusiones, controversias y controversias que dieron forma a la política y la implementación de la NASA.

A algunas de las personas en el libro no les va bien en el relato de los hechos de Garver. Entre ellos se encuentra Charlie Bolden, administradora de la NASA cuando era diputada. En el libro se afirma que no solo es reacio a apoyar aspectos del plan de la administración, sino que también maneja mal las discusiones con la Casa Blanca sobre la propuesta de presupuesto de 2011 que se redactó a fines de 2009, una moción que pedía la abolición de Constellation. Ella escribe: “El choque de trenes ahora era inevitable”.

“Veía extraña la oposición de Charlie a las políticas de la administración”, escribió, señalando que el liderazgo político, en la mayoría de las agencias, se alinea con la Casa Blanca. También planteó preocupaciones éticas, incluida la forma en que Bolden bloqueó la financiación de un proyecto de biocombustible de aviación Ames de la NASA en función de los comentarios que dijo haber recibido de Marathon Oil, una empresa en la que trabajó anteriormente, una violación de conflicto de intereses que finalmente fue denunciada por la agencia de el inspector general

Por el contrario, Garver elogia a Dan Goldin, la figura divisiva que fue directora de su primera misión de la NASA en la década de 1990 sobre cuestiones de política y estrategia. Ella le da crédito por presionar a la NASA para que adopte prácticas comerciales tanto como su famosa filosofía de “más rápido, mejor y más barato”. “Dan ha trabajado incansablemente para hacer avanzar el statu quo, impulsar la innovación y llevar a la NASA al siglo XXI”, escribió.

Si hay un tema general en el libro, es una batalla por el alma de la NASA entre lo que llama los “piratas espaciales” y los “trofeos”. Los piratas espaciales fueron defensores del espacio que, durante décadas, intentaron crear una civilización espacial que, según ellos, no lograron con los métodos tradicionales, y buscaron reducir los costos de lanzamiento y apoyar iniciativas comerciales. Los Trophy Boys, por el contrario, eran defensores del status quo dentro de la NASA y la industria: el nombre, como digo, proviene de las copas que estos ex militares adornaban con sus distintivos de llamada. Garver está claramente del lado de los piratas espaciales, ya que han buscado reforzar los esfuerzos como tripulación comercial, trabajando para superar los obstáculos planteados por los Grail Boys.

Los piratas espaciales parecen haber ganado: la tripulación comercial ha sido un éxito, con la NASA confiando a SpaceX el transporte de astronautas hacia y desde la estación espacial y finalmente en camino a hacer lo mismo. La NASA ha adoptado este modelo comercial para los módulos de aterrizaje lunares, los trajes espaciales y las estaciones espaciales que sucederán a la Estación Espacial Internacional.

Garver señala que Bill Nelson, quien al principio, como senador, era, en el mejor de los casos, escéptico con respecto al equipo comercial (Garver recuerda que Nelson le dijo en una reunión que “traiga a su hijo Elon a clase”), luego se atribuye el mérito de eso. apoyando el Proyecto de Ley 2010 que autorizó el programa con SLS. (Hace solo dos meses, Nelson, ahora administrador de la NASA, denunció la “plaga” de los contratos de recargo de la agencia, sonando algo así como un pirata espacial).

Escapar de la gravedad Es un libro revelador sobre sus experiencias en la NASA, lo bueno y lo malo, y los esfuerzos para cambiar el rumbo de la NASA. Cualquier persona interesada en la política espacial aprenderá mucho sobre cómo se hacen realmente las cosas, o cómo no se hacen, especialmente cuando aquellos que buscan el cambio compiten con intereses creados.

Jeff Faust ([email protected]) es el editor y editor de The Space Review, y un escritor sénior del personal de noticias espaciales. también corre Spacetoday.net sitio web. Las opiniones y opiniones expresadas en este artículo son responsabilidad exclusiva del autor.

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