América ahora tiene tres especies de cocodrilos
![El hábitat del caimán de anteojos es América tropical, pero la población ahora está asentada en el sur de Florida. [Photo courtesy Suzanne L. Collins]](https://www.gannett-cdn.com/presto/2022/05/18/NTTN/25e1e120-2461-4186-87f1-e970e82edce4-TUS_CaimanCrocodile.jpg?width=660&height=354&fit=crop&format=pjpg&auto=webp)
P: ¿Cuántas especies de caimanes y caimanes viven en los Estados Unidos? En una discusión reciente dije uno. Todo el mundo sabe sobre el cocodrilo. Alguien dijo que los caimanes están en Florida. Luego, alguien más mencionó que un tercer caimán también vive en Florida. ¿Cuál es la respuesta correcta? ¿Uno, dos o tres? ¿Cuál es el nombre general de estos animales?
La respuesta simple es que dos especies de cocodrilos (el nombre común para los caimanes y el caimán tropical americano es caimán) son autóctonas de los Estados Unidos. Pero tu amigo tiene razón al decir que ahora tenemos un tercero. Recientemente se ha documentado un número constante de caimanes no nativos en el sur de Florida.
Tienes razón en que todo el mundo sabe algo sobre los caimanes, pero las personas que se han mudado al sureste desde los estados del norte o del oeste a menudo no están seguras de si los caimanes viven en su área.
Los sitios naturales de caimanes americanos más septentrionales se encuentran en Carolina del Norte, cerca del cabo Hatteras. En todos los estados costeros desde Carolina hasta el este de Texas, el caimán es más común en las partes costeras o del sur más cálidas. Es probable que ocurra en un tercio a la mitad de la mayoría de esos estados. Los caimanes también se pueden encontrar en áreas pequeñas de Arkansas y el sureste de Oklahoma.
El caimán americano, que vive en Cuba, México, América Central y el norte de América del Sur, es una especie nativa americana que habita en algunos hábitats de agua salobre cerca de Miami y los Everglades.
El caimán americano se puede distinguir del caimán con un hocico largo y estrecho en comparación con el caimán más ancho. Una distinción ecológica es que los cocodrilos ponen sus huevos en un agujero que cavan en la arena, mientras que los cocodrilos construyen un nido de barro y plantas sobre el suelo y ponen sus huevos dentro para la incubación. Los machos de ambas especies suelen alcanzar más de 12 pies de largo.
Según «The Curious Amphibians and Reptiles of the United States» (University Press of Florida, 2022) de Walter Mischka y sus colegas, el ahora asombroso caimán se ha establecido en cuatro o más grupos cerca de Miami.
La especie se puede distinguir fácilmente por la cresta ósea entre los ojos en la base del hocico. Se ha informado que la mayoría de las especies de caimanes de Florida no miden más de 6 pies. El área de distribución nativa del caimán brotado, que se ve y se comporta como un caimán, se extiende por América Central y la mitad norte de América del Sur.
Su presencia en Florida se atribuye a las versiones del comercio comercial de mascotas. Curiosamente, las colonias de caimanes no están presentes actualmente en los Everglades. Aún no se ha determinado cómo se comportarían en la naturaleza con los cocodrilos y las pitones birmanas.
El caimán en los Estados Unidos, cientos de millas fuera de su área de distribución natural, es solo otro ejemplo de una especie introducida que se gana la vida con éxito en su nuevo entorno.
El orden mundial natural de los patrones de distribución de animales y plantas ha sido irreparablemente alterado por el movimiento de seres humanos entre y dentro de los continentes durante más de cuatro siglos.
El problema ambiental en los Estados Unidos cambia cada año. La cantidad de plantas asiáticas que prosperan en los vecindarios de todo el país es casi innumerable. La correa de pitón gigante birmana y norteafricana llegó para quedarse en los Everglades y dirigirse al norte. Los estorninos europeos y los gorriones comunes de Inglaterra superan a las aves nativas en muchas áreas.
Otros países también se vieron afectados, como los prósperos hipopótamos africanos en Colombia, los conejos y zorros en Australia y las ardillas grises americanas en Inglaterra.
Calificaría los interminables programas gubernamentales para combatir lo que algunos consideran los invasores más insidiosos, como las hormigas de fuego y el kudzu, como en su mayoría infructuosos a pesar de gastar millones de dólares para erradicarlos. Están aquí para quedarse.
Así como el hurón en Hawai y el ñu en los Grandes Lagos. Las ranas arborícolas cubanas saltan de Florida a Georgia y posiblemente a Alabama. También podemos aprender a vivir con nueva biodiversidad. Tener otro caimán en nuestra propia mezcla probablemente no hará mucha diferencia.
Witt Gibbons es profesor de zoología y biólogo jefe del Laboratorio de Ecología del Río Savannah de la Universidad de Georgia. Si tiene una pregunta o comentario ambiental, envíe un correo electrónico a [email protected].
