Los jugadores del Barcelona se dieron cuenta de esto tan pronto como entraron en el calentamiento, cuando el Eintracht Frankfurt hizo sonar el silbato de casa que aumentaría a 30,000 dentro del Camp Nou en el saque inicial. “Realmente creo que eso afectó el resultado”, dice Axel Hellmann.

Hellmann es el fan convertido en CEO en Frankfurt. Se lo podía ver sonriendo a un lado del estadio, radiante al momento siguiente, y quién podría culparlo. El Barcelona venció a su estadio, el segundo partido de semifinales de la Liga Europea en tres años para su equipo.

“Ganar suele ser imposible para un equipo como el Eintracht Frankfurt”, dice el director deportivo Markus Kroes. “Fue un día importante para Frankfurt, un día importante para el fútbol alemán. Ganar con un equipo alemán en Barcelona no es normal. Estos son recuerdos que nunca olvidarás”.

El rostro del extremo Jens Peter Hugg, de 22 años, se ilumina mientras reconsidera todo. “Recordaré esa noche por el resto de mi vida”, dice. “El ambiente en el vestuario, y la sensación en el Camp Nou después cuando estábamos de fiesta con nuestra afición, fue genial”.

Para el portero del club, Kevin Trapp, la experiencia fue descrita como catártica, ya que él era el hombre entre los defensores de la infame derrota del PSG por 6-1 ante el Barcelona en 2017. “Fue una situación especial para mí”, admite.

“Pero este fue un partido diferente, el Barcelona es diferente”.

Frankfurt escaló tres veces antes de una remontada tardía por los nervios. “Barcelona era un claro candidato”, dice Trapp. “Pero todos lo creímos”. Tomó más. “Es una cosa en la que tenemos que creer y una cosa más es salir y hacerlo”, continúa Hogg.

Lo que hace que la historia del Eintracht Frankfurt sea tan fascinante es que realmente no debería haber sucedido. El delantero estrella Andre Silva fue vendido el verano pasado. Son novenos en la Bundesliga, aquella noche en Barcelona su única victoria en ocho jornadas. Europa fue su salvación.

“Normalmente, en la Bundesliga, especialmente en casa, tenemos muchos rivales que defienden profundamente, por lo que tenemos que encontrar soluciones en el último tercio del campo”, explica Crouch. “Hay espacios cerrados y no es tan fácil, los rivales juegan en un período de transición”.

Ante el Barcelona y antes incluso ante el Real Betis, la situación fue diferente. “Había más espacios abiertos. Los rivales atacan más, así que podemos jugar en un período de transición y eso es mucho más fácil en el fútbol que encontrar soluciones en el último tercio”.

El contraataque de Oliver Glasner parece ideal para derrotar a los mejores. En octubre, el Bayern de Múnich infligió solo sus dos primeras derrotas en casa de la temporada. “Tiene un plan claro y es bueno analizando al oponente”, agrega Crouch.

Hog está de acuerdo. “Demostramos que podemos derrotar a cualquiera. Ganamos en Múnich y ganamos en Barcelona. Su sistema funciona bien contra equipos duros”. Terrab respeta eso. “Siempre tiene un plan. Es bueno tener un entrenador que sabe lo que hace. Transmite confianza”.

Esta es la razón más realista del éxito de Frankfurt en Europa, pero hay quienes en el club creen que hay una interpretación más romántica. Después de todo, el Eintracht Frankfurt participó en la que quizás sea la Copa de Europa más famosa de la historia en 1960.

Se le recuerda como la apoteosis del Real Madrid, vencedor por 7-3 gracias a tres goles de Alfredo Di Stefano y cuatro de Ferenc Puskas. Pero el papel de Frankfurt en ese famoso juego es solo una parte de la razón por la cual las Noches Europeas están entretejidas en el tejido de la ciudad.

“Comienza con la historia del club”, dice Hellman. “Eintracht Frankfurt, que data de la década de 1950, es un club internacional. Es una ciudad abierta, un centro financiero, por lo que mucha gente del extranjero se siente bienvenida y como en casa en Frankfurt. Esto está en lo más profundo de nuestro ADN.

“En 1951, fuimos el primer club posterior a la Segunda Guerra Mundial en jugar en los Estados Unidos. Los alemanes no eran bienvenidos en ese momento, pero estábamos construyendo puentes en todo el mundo. Está muy arraigado en la estructura de nuestro club. La competencia internacional es calurosamente aceptado por los aficionados.

“Hay tantas cosas que se unen para formar el ADN único del club. Eintracht Frankfurt no es solo un club de fútbol. Tenemos 52 equipos en varios deportes, con más de 100 países representados. Tenemos más de 100,000 miembros. Aquí no hay límite .”

Trapp señala que cuando Frankfurt juega en Europa “es algo especial aquí”, y Crouch señala que “a los fanáticos les encanta competir y vivir con la competencia”. Llevar 30.000 a Barcelona estuvo genial pero va con esa tradición.

Quince mil aficionados fueron una vez a Burdeos para ver a su equipo. Números similares han viajado a Milán y Roma en el pasado. Esto es parte de la cultura de los fanáticos en Frankfurt. “Los fanáticos viajan por todas partes, haciendo posible lo imposible”, dice Trapp.

Mientras se preparan para enfrentar al West Ham en las semifinales, existen claras similitudes entre estos clubes de nivel medio con un gran apoyo y aspiraciones por más. Los propietarios del West Ham son amantes de la infancia. Hellmann ha sido miembro de Frankfurt desde que tenía tres años.

La diferencia es que los fanáticos de Frankfurt retienen el control de su club a través de la regla de 50 más uno que es popular entre muchos clubes de la Bundesliga. Mientras sus homólogos de la Premier League sueñan con ser adquiridos por multimillonarios, Frankfurt, los Eagles, quieren ascender de otra manera.

“Creemos que el fútbol es más que un deporte y más que un oficio, es una comunidad viva”, dice Hellman. “Esta es una de las razones por las que 50 más uno es una buena regla porque les da a los fanáticos la oportunidad de administrar su club con sus decisiones.

“La parte más emotiva es que están involucrados en el fútbol, ​​la política de precios, los asientos. Creo que este es un concepto saludable y equilibrado en el fútbol. Puedes combinar dinero y pasión. De eso se trata la cultura del FC Eintracht Frankfurt”. .

“Diría que los títulos y las posiciones en la liga no son lo más importante. Lo más importante para las personas que están detrás del club es que se sientan orgullosos y dignos y se sientan auténticos. Ese es el objetivo más alto que uno puede lograr”.

“Todos queremos ganar, todos queremos ganar el título. Pero ese no es el objetivo principal en el deporte. El objetivo principal es hacerlo de la manera correcta, a través del juego limpio, con la participación de los fanáticos y el pleno reconocimiento de la región, esa es nuestra filosofía.”

El crecimiento todavía es posible.

“Hace seis años cuando evitamos el descenso, tomamos la decisión de invertir en infraestructura después de 15 años de no invertir. Tomamos el estadio que estaba en manos de la ciudad, entonces surgieron nuevas fuentes de ingresos. Invertimos en la juventud”. división.

“El club está ahora en otro nivel”.

Trapp se hace eco de ese sentimiento después de verlo por sí mismo desde que regresó del PSG para su segunda etapa en el club.

“Cuando me fui de Frankfurt era un club que luchaba por no descender. Las instalaciones aquí son mucho mejores ahora que antes, la infraestructura, todo. Además, los objetivos han cambiado. Ahora persigues objetivos diferentes. Este club ha crecido”.

Hay límites, por supuesto. No fue la primera ni la última venta de Silva.

“No es tan fácil”, explica Krosche. “Por un lado, cuando tienes éxito, todos están contentos. Para eso trabajas. Pero cuando logras algo grande como lo hicimos en la Europa League, nuestros jugadores naturalmente atraen el interés de otros equipos”.

“En un club como el Eintracht Frankfurt, tienes que decidir si el jugador se tiene que ir o puedes convencerlo para que se quede. No es fácil porque el impacto del coronavirus ha sido enorme en nuestros ingresos. Ha sido un gran desafío”. para hacer frente a esta situación.

“Una de nuestras fuentes de ingresos son las transferencias. Si el desarrollo de jugadores es más rápido que el desarrollo de clubes, tenemos que encontrar el número correcto. Es parte de nuestra historia encontrar y desarrollar nuevos jugadores. Es parte del trabajo y tenemos que estar listo.”

Pero mientras tanto hay potencial para la gloria.

“Todo se trata de nosotros ahora”, dice Hauge. “Necesitamos crear nuestra propia historia y asegurarnos de que la próxima generación de fanáticos de Frankfurt recuerde nuestros nombres”.

El noruego llegó procedente de Milán pero nunca antes había experimentado algo así. “Aquí hay algo más”, añade. “Los fanáticos son increíbles, incluso cuando luchamos en los partidos, todavía tengo 55,000 personas apoyándome”.

West Ham no permitirá la entrada de muchos al London Stadium el jueves por la noche, pero ese no será el final de la aventura con el regreso del partido de ida en Frankfurt. Allí ganó y jugará la primera final europea del Sevilla en 42 años.

“Si lo conseguimos, puedo prometerles que muchas más personas se unirán a nosotros en Sevilla”, añade Krosche.

“No sé cuántas personas se quedarán en Frankfurt”.