La mitad de Geir Barron esperaba una llamada esta semana cuando vio que había comenzado la semifinal de la Liga de Campeones.

El ex portero de la UCD dijo: «Siempre que el Villarreal haga una actuación decente de todos modos, ¡llega!».

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Mick Leahy también sabía que se avecinaba. Él dijo: «Cuando ves que van bien o que un jugador importante como Santi Cazorla hace algo, eso aparece. Para algo que no era tan importante en ese momento, creo que es probablemente de lo que habla la mayoría de la gente».

Pero Paul O’Connor pensó que los días habían terminado.

Le dijo a SunSport: «Pensé que lo habíamos ordeñado tanto como pudimos en este momento. Estaba hablando con alguien hace un par de meses y todavía estoy hablando con él tanto como si fuera una broma».

«Pero siempre me hace gracia cuando veo al Villarreal en un partido de Champions contra un equipo inglés. Simplemente me trae recuerdos».

Hoy, los españoles se enfrentan al Liverpool en la primera ronda de la Eurocopa. Y siempre hay tiempo para recordar el día que el equipo de Evolución Irregular les ganó 4-3.

Era el 16 de julio de 2011 y el Villarreal estaba en Irlanda para un campo de entrenamiento de pretemporada para prepararse para la temporada de La Liga y su aparición en la Liga de Campeones.

El Submarino Amarillo también estuvo en su mejor momento.

Su equipo incluía a Carlos Marchena y Joan Capdevilla, quienes ganaron la Copa del Mundo con España hace un año, así como a los campeones del Campeonato de Europa de 2008, Marcos Senna y Santi Cazorla.

Y tuvieron que terminar su semana en Carton House con un juego de afinación.

O’Conor recordó: «Creo que se suponía que debían jugar otra cosa y el juego falló. Creo que fue solo una semana antes del partido que descubrimos que lo estábamos jugando».

El aviso tardío también significó un dolor de cabeza en el juego, ya que el juego ocurrió menos de 24 horas después de que los estudiantes visitaron Dundalk, cuando perdieron 2-0.

Si bien la parte inferior entró en un desempate de descenso ese año, los estudiantes todavía estaban preocupados a mediados de julio de que el Galway United en apuros pudiera comenzar a correr.

Barron dijo: «Hace 11 años y solo puedo recordar dos juegos de esa temporada: el juego de Dundalk y el juego de Villarreal al día siguiente.

“Tuvimos una mala derrota contra un equipo de Dundalk que podría haber sido un contendiente al descenso ese año.

«Estábamos tan frustrados con las bromas de volver a casa».

O’Connor agregó: «No recibimos el balón, no disparamos al arco.

«Luego vamos al siguiente juego al día siguiente y estás pensando, ‘Oh, Jesús, esto debe ser divertido después de la noche anterior'».

“Fue un conjunto de circunstancias único, cuando piensas en el alto rendimiento ahora y piensas”, dijo Barron.

«Supongo que hace 11 años no era un gran enfoque. Era la sesión de recuperación. Por lo general, vamos, podríamos hacer alguna sesión de piscina y estirarnos después de los juegos».

«Esa tarde en un día lluvioso en Belfield, nos pusimos guantes y botas, y les dimos un juego».

Incluso los pateadores imaginan jugar mirando al oponente.

«Si no fuera por el Villarreal, podría haber sido una distracción innecesaria entre dos partidos y la lucha por sobrevivir en la segunda mitad de la temporada», dijo Leahy.

«Cuando era el Villarreal, todos querían jugar, incluso si hubo algunos golpes, quieres probarte contra los ganadores de la Copa del Mundo.

«Creo que me golpearon en el juego, así que se acordó que no jugaría los 90 minutos».

Hubo una gran multitud cuando se permitió el alojamiento de estudiantes alrededor del campus de Belfield para estudiantes españoles durante el verano.

Baron bromeó: «¡Se sintió como un juego normal para nosotros donde el apoyo visitante era más que el equipo local! Incluso el Villarreal tenía eso en el tazón».

O’Conor cree que el marco mental de UCD también les ha ayudado. Dijo: «Creo que nos sentimos muy cómodos y ni siquiera pensamos en ganar el partido. Mirando a los jugadores contra los que jugamos, pensamos, ‘Eso es genial’ y no el partido».

Barron cree que hay una situación que querían aprovechar.

Añadió: «Bajas las escaleras y miras a algunos de los jugadores junto a los que estás parado.

“Estábamos en las primeras etapas de nuestra carrera en Irlanda y estos muchachos han ganado la Copa del Mundo, los Campeonatos Europeos y los Campeonatos…

“Fue un momento surrealista cuando entras en el campo y piensas, ‘¿Cuándo vamos a tener esa oportunidad de nuevo? «

Luego perdió pronto cuando Borja Valero marcó de falta desviada y, dadas las circunstancias del partido, el equipo de la UCD podría haberse derrumbado fácilmente.

Pero Barron no pensó que eso sucedería. Dijo: “Resume lo que es el desarrollo desigual y los jugadores que tenemos. Un grupo grande, cohesionado y honesto, que es lo que suele pasar en el vestuario de la UCD.

“Si alguien nos dijera que tenemos otro partido el domingo, saldríamos con una sonrisa en la cara y volveríamos a jugar.

«No éramos esos veteranos quejándose y quejándose de que teníamos que jugar otro partido, éramos un grupo de niños que íbamos a jugar todos los días de la semana».

Sin embargo, el comienzo fue menos que ideal.

«La cosa era, ‘Manténganlo ajustado, límite de daño’”, agregó Barron. «Ese fue probablemente el marco de nuestra mente. No queríamos que se nos fuera de las manos».

O’Connor recuerda: «Empezamos muy bien. Tenían mucha posesión pero creamos ocasiones. Creo que recuerdo a Samir Balhout jugando un buen partido por la derecha. Pero cuando perdíamos 1-0, pensabas que podía haber cuatro, cinco o seis aquí no es nada».

En cambio, el equipo de la UCD respondió casi de inmediato cuando O’Conor envió un centro de Belhout, y Leahy rápidamente hizo el 2-1 con un cabezazo de tiro de esquina.

Leahy explicó: «Recuerdo que Marchena me miraba desde las esquinas. Quizás su enfoque fue demasiado indulgente.

«No le gustaban mucho los golpes fuertes, así que me dio algo de espacio y pude meter la cabeza y anotar, lo cual fue genial».

Barron agregó: «Íbamos adelante en la primera mitad y empezábamos a pensar que podríamos conseguir algo.

«El Villarreal no se lo piensa dos veces, pero estábamos jugando bien al fútbol.

«Tuvimos algunos futbolistas excelentes como Paul Currie, Paul O’Connor, Mick Leahy, Thomas Boyle y Robbie Creavey…»

Pero Villarreal los devolvió rápidamente a través de Marco Robben antes de que Boyle anotara; nuevamente, fue un cabezazo de tiro libre, solo para que Cazorla igualara a Villarreal.

O’Connor recuerda que Cazorla mostró su lóbulo la capacidad de sacar a un jugador de su posición con una mirada o la forma de su cuerpo antes de dar un pase asesino.

Dijo: «Nos estaba enviando de la forma que quería, nadie estaba recibiendo el balón de él y Marcus Senna. Tenías que detenerte y pensar contra quién estabas jugando».

«Pero nos sentimos muy relajados durante el partido ya que no se esperaba nada de nosotros, y creo que eso jugó a nuestro favor y fue un poco divertido».

Y a los 10 minutos del final, los estudiantes anotaron otro tiro libre cuando Joan Oriol anotó bajo la presión de Boyle para darle a University College Dublin una famosa victoria. Leahy, que estaba de pie en ese momento, ni siquiera intentó conseguir una camiseta.

Dijo: «No creo que sea bienvenido si no tienes tu camiseta de UCD para Keatman en el vestuario de UCD».

Cree que hubo un impulso temporal de confianza, aunque no está seguro de que haya sido el catalizador de la segunda mitad de la temporada, cuando solo perdieron dos veces en casa.

«Cuanto más estuve allí, siempre jugué mejor en la segunda mitad de las temporadas a medida que los jugadores jóvenes ganaban experiencia. Diría que fue más que eso», dijo Leahy.

Pero Barron cree que fue un momento significativo, dado el estado de ánimo después del partido de Dundalk. Él dijo: «Saliste de una dura derrota el viernes por la noche, estás en los vertederos, y podemos tirarlos y volver en menos de 24 horas. Si estás buscando un estímulo, Villarreal no es una mala manera de hacerlo».

«Definitivamente ayudó a levantar la moral, hubo algunos Cidonas tomados después del partido esa noche».

Y no dejó de seguir los resultados del Villarreal.

Barron dijo: «Villarreal está relegado. ¡Jugamos un papel en eso! Pero siempre los vigilas.

«Incluso antes de que tocáramos con ellos, yo estaba allí con Celtic, y recuerdo que su banda nos tocó en el autobús, por lo que siempre fue un lugar agradable para ellos».

O’Connor agregó: «Uno lo mira, trae buenos recuerdos. Fue un gran día para nosotros. Bajaron pero regresaron. Así que sigues siguiéndolos y verlos en los grandes juegos recuerda usted de algunos buenos días «.