“Desde niño siempre me ha fascinado la diversidad de seres vivos de nuestro planeta y soñaba con trabajar en la exploración de lugares inexplorados de la Tierra y descubrir las especies desconocidas que viven en ellos”, dice Roberto Casola Gatti. “Luego, como biólogo, en los últimos años me he dedicado a temas de biodiversidad, entre los que están cómo estimarla lo menos posible y cómo protegerla”.

Con este objetivo en mente, Casola Gatti, de la Universidad de Bolonia en Italia, dirigió un estudio Lo que culminó en el estudio geográfico global de árboles más completo jamás realizado.

El resultado del trabajo sorprendió incluso a los cerca de 150 investigadores de todo el mundo que participaron en él. Llevó años crear esta base de datos gigante, con la participación de todo tipo de expertos, así como la ayuda de supercomputadoras e inteligencia artificial.

Estimaciones anteriores sitúan el número de especies de árboles en todo el mundo en alrededor de 64 000. Este nuevo estudio, sin embargo, aumenta ese número en un 14 %, a 73 300 especies. De estos, 9.000 aún son desconocidos para la ciencia y, por lo tanto, muy raros.

“El resultado nos dejó boquiabiertos”, dice Casula Gatti. “Nunca imaginamos que habría tantas especies de árboles por descubrir. De hecho, este estudio proporciona a la comunidad científica, y a la humanidad en general, más conocimiento sobre su asombrosa diversidad. Es increíble pensar que no sabemos todos ellos todavía. [in 2022]! “

América del Sur es famosa por su biodiversidad, y alberga la mayor cantidad de especies de árboles, según el estudio, el 43% del total. Luego viene Eurasia (22%), África (16%), América del Norte (15%) y Oceanía (11%).

América del Sur es también el continente donde la ciencia aún no describe la mayoría de los árboles, alrededor de 4.000.

“Las áreas más ricas son donde los Andes se encuentran con el Amazonas, donde la diversidad es alta y también es probable que la cantidad de especies no descritas sea mayor”, dice Oliver Phillips, profesor de ecología tropical en la Universidad de Leeds, Reino Unido.

“Debido a la compleja topografía, clima y geología, hay más diversidad y muchas especies tendrán una distribución menor”, ​​agrega. “Esto los hace más difíciles de detectar y también los hace más vulnerables”.

Especialista y Coordinador de Bosques Tropicales Red de Inventario de la Selva Amazónica (Rainfor), Phillips es uno de los 148 autores del estudio publicado a principios de febrero en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), que también incluye varios investigadores brasileños.

La cuenca del Amazonas: un hotspot de biodiversidad

Solo en América del Sur crecen al menos 31.000 especies de árboles. Muchos de ellos son endémicos del continente, lo que significa que no se encuentran de forma nativa en ningún otro lugar del planeta. Sus hábitats incluyen los bosques tropicales y subtropicales de la Amazonía, en países como Perú, Colombia, Ecuador, Venezuela, Bolivia y Brasil, así como las elevaciones más altas de la región andina.

En esta intensidad verde – hay apreciación 390 mil millones de árboles en la cuenca del Amazonas Solo: dos tercios de las especies se consideran muy raras.

“Esta es una especie con menos de un millón de individuos”, dice el coautor Wendison Castro, botánico de la Universidad Federal de Acre en Brasil. Este es el caso de las especies Pouteria sessilisllamado mi padre y Es endémica de Perú, dice Castro. “Todavía no sabemos realmente cuántas especies tenemos y cuántas estamos perdiendo”, agrega.

Es por eso que el nuevo estudio, un inventario instrumental de la vida arbórea de la Tierra, es tan relevante. Los autores dicen que con la certeza de que aún nos falta conocimiento sobre la biodiversidad de los bosques globales, particularmente los de América del Sur, es necesario implementar leyes más estrictas de protección y fiscalización.

“Nuestros resultados refuerzan la absoluta necesidad de preservar los bosques tropicales”, dice la coautora Jorcely Barroso, profesora de la Universidad Federal de Acre. Las especies no identificadas son en su mayoría raras y están más en riesgo de extinción. Obtener una mejor comprensión de estos números y ubicaciones potenciales es esencial para desarrollar estrategias de protección, incluso sin conocerlos”.

Barroso dice que la gran cantidad de especies aún no documentadas, posiblemente presentes en la cuenca del Amazonas y en la zona de transición entre los Andes y el Amazonas, hace de estas áreas una prioridad para la conservación.

Desconocido y en riesgo

A pesar de las buenas noticias de que hay más especies de árboles en la Tierra de lo que se esperaba, una de las principales preocupaciones que destaca el estudio es el impacto de las actividades humanas en su conservación.

Por ejemplo, el clima en los bosques de América del Sur, donde se encuentran la mayoría de las especies desconocidas, se ha mantenido estable durante varios siglos. Pero ante fenómenos más recientes, como los extremos climáticos, existe la preocupación de que la vida vegetal en esta región esté teniendo dificultades para adaptarse a los efectos de estos cambios, como sequías prolongadas e incendios frecuentes.

“Es más probable que pierdan su hábitat, especialmente porque, para empezar, su área de distribución es pequeña”, dice Phillips. “Pero si podemos mantener protegidos algunos de los corredores de las tierras altas de los hábitats boscosos, es más probable que las especies migren más alto para evitar el calor y la sequía causados ​​por el cambio climático”.

Los investigadores dicen que la extinción de especies no es el único problema. Ante todas estas vulnerabilidades y amenazas, los árboles pueden dejar de brindar los servicios ambientales básicos que la humanidad necesita para sobrevivir y el planeta necesita permanecer en equilibrio.

“A menudo pensamos que los árboles y los bosques no son más que nuestros productores de oxígeno, pero en realidad son mucho más que eso”, dice Kazula Gatti. “Sin ellos no tendríamos agua limpia, ni laderas seguras de las montañas, ni un hábitat para muchos otros animales, hongos y plantas. Perderíamos los ecosistemas terrestres más biodiversos, hundiríamos nuestro exceso de dióxido de carbono y purificaríamos el aire contaminado”.

Agrega que si queremos proteger la diversidad de árboles y la gran riqueza de plantas y otros animales asociados con ellos, debemos detener de inmediato la deforestación y la degradación forestal y comenzar a ver los bosques como ecosistemas intocables dignos de protección, como los arrecifes de coral. .

Como ejemplo, Kazula Jati dice: “La madera, la pulpa y el papel deben extraerse solo de granjas cultivadas por el hombre y no de bosques naturales o seminaturales.

“Si dejamos de quemar bosques considerándolos ‘biocombustibles’, comprando productos que contienen aceite de palma, usando madera tropical para nuestros hogares, comiendo grandes cantidades de carne todos los días, reemplazando la naturaleza con áreas urbanas e industriales, matando y contaminando la vida silvestre de ese árbol, mantendríamos sistemas Tendremos tiempo para descubrir nuevas especies y permitir que nuestro planeta tenga una existencia más equilibrada, así como la propia raza humana”.

citas:

Cazzolla Gatti, R., Reich, P. B., Gamarra, J. G. P., Crowther, T., Hui, C., Morera, A., … Liang, J. (2022). El número de especies de árboles en la Tierra. procedimientos de la Academia Nacional de CienciasY el 119(6), e2115329119. dui:10.1073/pnas.2115329119

Ter Steege, H., Pitman, N. CA, Sabatier, D., Baraloto, C., Salomão, R. P., Guevara, J. E., … Silman, M. R. (2013). Dominancia excesiva en plantas arbóreas amazónicas. saberY el 342(6156), 1243092. doi:10.1126 / Ciencias .1243092

Una fotografía sorprendente de las selvas tropicales de la Amazonía central, por Neil Palmer/Sephor.

Esta historia fue reportada por el equipo brasileño Mongabay y fue publicada por primera vez aquí en nuestro sitio Sitio de Brasil El 1 de marzo de 2022.