Después de años de enfocarse en la realidad virtual orientada a los negocios, HTC lanzará en noviembre un auricular enfocado en el entretenimiento de $ 499 llamado Vive Flow, con pedidos anticipados a partir de hoy a nivel mundial.

El nuevo Vive Flow se ve muy diferente a la mayoría de los dispositivos HTC Vive. Es una pieza de hardware independiente modelada a partir de un par de gafas de sol, y a primera vista puede pasar aumentador de presión Un casco de realidad, y no solo uno de realidad virtual. Pero detrás de las cortinas de espejo de ojos falsos, encontrará una versión más ligera de los auriculares Vive anteriores, salvo por algunas características clave.

The Vive Flow, que fue Se filtró mucho Antes de la presentación de HTC hoy, es un compromiso entre las capacidades y la accesibilidad. El dispositivo tiene una pantalla de 1.6K por ojo (HTC no proporcionó la resolución exacta) con un campo de visión de 100 grados con una frecuencia de actualización de 75Hz. Eso es justo por debajo de la frecuencia de 120 ° y 90Hz que encontrará Cuanto más caro es el Vive Focus 3 Casi la misma frecuencia de actualización pero menos campo de visión que la misión original. También es ligeramente comparable a la frecuencia de actualización de Oculus Quest antes de la última actualización y un poco más estrecho que el campo de visión de 110 grados.

Dos cámaras frontales manejan el seguimiento de movimiento de adentro hacia afuera, y HTC planea admitir también el seguimiento de manos, aunque la función no estaba disponible durante la demostración previa al lanzamiento y no ofreció una línea de tiempo exacta para su implementación. Utiliza el chipset Qualcomm XR1 de última generación (a diferencia del XR2 del Quest 2), tiene un respetable 64 GB de almacenamiento pero, a diferencia del Focus 3, no hay ranura para tarjetas de expansión.

El hardware ligero es un gran punto de venta para HTC. “Queríamos algo más ligero, más portátil y más fácil de llevar”, dice Dan O’Brien, director de realidad virtual de HTC. El Flow pesa 189 gramos, en comparación con los 500 gramos del Oculus Quest 2, y tiene un diseño con bisagras que se pliega para caber en un estuche de transporte de 49 dólares.

A diferencia de los auriculares Vive anteriores, el Vive Flow no vendrá con un controlador. En su lugar, conecta de forma inalámbrica los auriculares a un teléfono inteligente Android y usa el teléfono como control remoto / panel táctil. Al igual que los controles remotos Google Daydream o Samsung Gear VR, es básicamente un puntero láser virtual con botones para seleccionar elementos y abrir la pantalla de inicio.

Las imágenes filtradas mostraron que la transmisión estaba conectada a una caja negra, que algunas personas han especulado que podría ser un dispositivo informático externo. En realidad, es una batería de 79 dólares que debería permitirle usar los auriculares durante cuatro a cinco horas. El Flow técnicamente tiene su propia batería, pero HTC dice que solo dura unos minutos; está diseñado para permitirle cambiar las fuentes de alimentación sin apagar los auriculares. Por lo tanto, necesitará la batería HTC, que se vende por separado del auricular, o (según HTC) cualquier banco de energía de 10,000 mAh y cable USB-C.

Además del control del dispositivo, la conectividad del teléfono le permite reflejar las aplicaciones de Android, acceder a una copia virtual de la pantalla de inicio de su teléfono y ejecutar aplicaciones como servicios de transmisión de video en una ventana flotante. El auricular no se empareja con los iPhones, y aunque HTC no descartó el soporte futuro, sí señaló que existen serios inconvenientes para que iOS funcione bien con Flow.

HTC quiere que las personas usen Vive Flow para experiencias visuales inmersivas pero a menudo estáticas. Por lo tanto, puede ver un video de 360 ​​grados o sentarse en un entorno virtual, pero no puede usar aplicaciones que requieran manos virtuales completas. (Esto excluye la mayoría de los juegos de realidad virtual más conocidos). El seguimiento de la cámara brinda una experiencia más natural que un auricular que solo puede detectar el ángulo de su cabeza, pero el catálogo de la aplicación y el diseño algo suelto al estilo de las gafas significan que probablemente no vagará.

HTC dice que Flow se lanzará con 100 aplicaciones y 150 soporte para fin de año. Además de usos como la transmisión de video, el anuncio de lanzamiento promueve la aplicación Tripp Meditation y el servicio de terapia de realidad virtual MyndVR diseñado para personas mayores. También puede interactuar con espacios sociales de realidad virtual como Vive Sync y ver transmisiones de video, lo cual está probado Popular en gafas de realidad aumentada. Flow admitirá un subconjunto limitado de aplicaciones en la tienda Viveport de HTC, y los usuarios pueden suscribirse a un servicio de suscripción de aplicación Viveport con descuento y centrado en el flujo de $ 5.99 por mes.

Foto: HTC

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El Vive Flow parece ofrecerse principalmente como un visor de realidad virtual para las personas que encuentran que los auriculares de realidad virtual existentes son complicados o intimidantes. O’Brien describe el dispositivo como algo que es fácil de poner en una bolsa mientras viaja sin preocuparse por piezas adicionales como controladores. “Queríamos hacer algo muy fácil y flexible”, dice. En lugar de competir directamente con los auriculares para juegos, HTC está tratando de crear una nueva categoría propia.

El enfoque de HTC en los usuarios de mayor edad (“la población masiva de los Boomer”, dijo un representante de MyndVR) es parte de esa estrategia. Este es el impulso para obtener un diseño que se parezca a las gafas en lugar de las correas que encontrará en la mayoría de los auriculares. “Hay un usuario que realmente quiere que esto no sea intimidante y fácil de encender y apagar”, dice O’Brien, y para eso está diseñado Flow. El resultado tiene mucho en común con el Oculus Go ahora descontinuado, pero con un aspecto más elegante y actualizaciones como el seguimiento de la cámara de adentro hacia afuera.

Mi corta experiencia con Vive Flow ha sido heterogénea. De hecho, el flujo es notablemente ligero, presumiblemente en parte porque HTC agotó su batería. Pero sin un sistema de correa para mantener los auriculares en su lugar, la pantalla seguía deslizándose por mi cara y difuminando la mitad superior de mi experiencia de realidad virtual. HTC planea ofrecer juntas frontales intercambiables de reemplazo para adaptarse a diferentes tamaños, y una de ellas funcionó mejor que la original. Pero todavía tenía que tener cuidado al girar la cabeza, y la sensación del delicado equilibrio de los auriculares no era del todo cómoda.

El flujo era más probable que Auriculares de realidad virtual similares a las ‘gafas’ anteriores Lo intenté. Todavía se siente mucho más inestable que el Focus 3, Quest o prácticamente cualquier otro auricular importante, y no hay una opción de correa alternativa para las personas que desean un ajuste más seguro. Hay un dial de ajuste de dioptrías para que pueda cambiar el enfoque en cada ojo individualmente, pero al igual que el Quest 2, no puede cambiar el enfoque mientras está mirando una imagen: debe quitarse los auriculares, girar las ruedas de muesca, y vuelva a encenderlo.

La consola basada en teléfonos inteligentes, el mayor cambio de Vive Flow con respecto al diseño estándar de realidad virtual, tiene sentido en teoría, pero es incómoda en la práctica. Usé un dispositivo Android proporcionado por HTC que funcionó bien como puntero láser de realidad virtual. Pero gracias a la tendencia a largo plazo de Teléfonos más grandes que nuncaApenas puedo poner mis manos alrededor del teléfono HTC para hacer clic en los botones virtuales de la pantalla. También es una opción extraña para cualquier auricular dirigido a usuarios mayores. significativamente menos probable Tener un teléfono inteligente.

El seguimiento manual puede resolver parcialmente el problema de interacción. Pero las interfaces de gestos siguen siendo frustrantes o fallan y generalmente requieren levantar los dedos para realizar buenos movimientos, lo que también parece una mala opción si sus manos tienen movilidad limitada, y no pude experimentar la versión de HTC en mi demostración. O’Brien dice que HTC todavía está trabajando con opciones para otros sistemas de control: su plan es lanzar el auricular y luego modificar su diseño en función de cómo lo use la gente.

En general, no está claro que el enfoque de HTC en la portabilidad sea clave para ganarse a los escépticos de la realidad virtual. Las empresas han estado promocionando “la realidad virtual que puedes llevar en tu bolso” durante años, y fuera de las personas cuyos trabajos incluyen audífonos, no he visto a nadie citar eso como un argumento de venta, aunque incluso he escuchado elogios de los escépticos sobre lo más voluminoso. auriculares por ser cómodos. HTC también dice que la gente se sentirá menos avergonzada al usar este diseño tipo gafas en lugares públicos como aviones. Como alguien que ya ha usado un visor de realidad virtual en un avión, no estoy seguro de que sea suficiente para borrar su rareza básica.

Realmente no hay una audiencia clara para la transmisión en el mercado estadounidense. Es mucho más caro y tiene menos funciones que el Oculus Quest 2 con tecnología de Facebook, pero sin funciones especializadas que puedan hacerlo atractivo para otras empresas u organizaciones. (Los festivales de cine y las escuelas pueden usar un casco de realidad virtual sencillo para videos de 360 ​​grados, por ejemplo … pero Flow no lo es). HTC ha creado aplicaciones sociales como Sync que pueden tener un atractivo relativamente amplio. Pero fuera de las opciones de meditación y video, la demostración de Flow no proporcionó un gran sentido de su valor diario. En su mayoría, he encontrado juegos pequeños que puedo jugar de vez en cuando, no gadgets a los que gastaría $ 499 para acceder.

Pero HTC ha construido una base sólida de hardware empresarial de realidad virtual y, por ahora, parece contento con lanzar Flow como un experimento. Como mínimo, no encontrará otro auricular insignia como este, incluso si lo hace Parece un insecto.