El estudio de MapBiomas no determinó en qué medida la disminución de los recursos hídricos de Brasil se debió a causas naturales. Pero los expertos han advertido sobre el impacto de la actividad humana en los patrones climáticos globales, provocando eventos extremos más frecuentes como sequías e inundaciones severas. La tala y quema de bosques, la construcción de grandes plantas hidroeléctricas y presas o embalses para regar los cultivos contribuyen a cambiar los patrones naturales, dijo Mazeika Patricio Sullivan, profesor de medio ambiente en la Universidad Estatal de Ohio.

“Estamos cambiando la escala de estos procesos naturales”, dijo Sullivan, un experto en humedales que ha estudiado los sistemas de agua en los Estados Unidos, América del Sur, Europa del Este y el Caribe. “No solo está sucediendo en Brasil, está sucediendo en todo el mundo”.

Sullivan dijo que los datos de MapBiomas eran “llamativos”, si no sorprendentes; Dijo que casi el 90 por ciento del área de humedales en América del Sur ha desaparecido desde 1900 y casi el 40 por ciento en América del Norte. Los humedales son esenciales para muchos tipos de vida silvestre y clave para retener el agua que se libera gradualmente en los ríos, evitando inundaciones.

En la selva amazónica de Brasil, el agua que se evapora en las corrientes de aire para proporcionar precipitación viaja más lejos. Pero algunos expertos en clima argumentan que el Amazonas se dirige hacia un “punto de inflexión” en 10 a 15 años: si se destruye gran parte del bosque, el Amazonas comenzará un proceso irreversible de degradación hacia la sabana tropical.

Hay más fuentes de alerta inmediata, como un posible racionamiento energético este año. Los embalses hidroeléctricos fueron drenados por una década de lluvias menos de lo normal. Los embalses de la cuenca del río Paraná, que alimenta a la ciudad de São Paulo y varios estados, nunca se han drenado, informó este mes el operador de la red.

El río Paraná se extiende desde Brasil hasta Argentina y a lo largo de su curso se encuentran las famosas Cataratas del Iguazú en las fronteras de los estados; Las majestuosas cascadas quedaron irreconocibles durante unos días en junio, habiendo disminuido considerablemente. La vía fluvial y los acuíferos del Paraná proporcionan agua dulce a aproximadamente 40 millones de personas y una fuente de sustento para las comunidades pesqueras y agrícolas.

El ministro de Energía de Brasil, Bento Albuquerque, convocó el 25 de agosto una conferencia de prensa para negar la posibilidad de racionamiento, mientras que al mismo tiempo llamó a las empresas y personas a reducir el consumo de energía. Algunos analistas especularon que el rechazo fue motivado políticamente antes del año electoral.

“Al ritmo actual, es probable que ocurran apagones este año, especialmente durante las horas pico”, dijo Nevaldi de Castro, coordinador del Grupo de Estudios del Sector Eléctrico de la Universidad Federal de Río de Janeiro.

Los recursos hídricos reducidos también amenazan con exacerbar los incendios que la gente suele iniciar durante el invierno del hemisferio sur para despejar los pastos, que luego se salen de control.

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El año pasado, más de una cuarta parte de las regiones del Pantanal de Brasil se incendiaron. Esta fue la peor devastación anual desde que las autoridades comenzaron a llevar registros en 2003.

Pantanal tiene una gran capacidad para regenerarse si se le da la oportunidad de hacerlo sin repetir los eventos de combustión. La ola de incendios de la semana pasada ha generado preocupación entre los residentes locales.

“Una vez más, el espectro de los incendios ha vuelto”, dijo Angelo Rabello, jefe de un grupo ambiental local que supervisa un área de conservación de unas 300.000 hectáreas. El año pasado, el 90 por ciento de su tierra fue dañada por incendios.

Investigadores de la Universidad Estatal de Mato Grosso encontraron que partes del Pantanal en 2019 aumentaron un 13 por ciento más de días sin precipitaciones en comparación con la década de 1960. Sus hallazgos mostraron, a través del estudio MapBiomas, que las marismas estaban perdiendo agua superficial.

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“El escenario es peor este año: sequía, menos agua”, dijo Rabelo de Corumba, un municipio del estado de Mato Grosso do Sul.

Para Rabelo y otros, los incendios del año pasado sirvieron como alarma. Formó una brigada de bomberos especial de siete hombres a tiempo completo: el primer Pantanal. Han sido mejor entrenados y hasta ahora han podido responder más rápido, antes de que los incendios se descontrolaran.

Pero hay nuevos desafíos por delante. En áreas sin carreteras, la navegación en ríos pequeños puede convertirse en un problema debido a los bajos niveles de agua, dice Rabelo. Esto significa que los bomberos pronto pueden tener dificultades para llegar a algunos de los incendios, e incluso si pueden, hay menos agua disponible para apagarlos.

“La integración de la pérdida de agua y los incendios forestales: este es un gran problema en el que debemos pensar más”, dijo Sullivan.

AP