BEIRUT, Serbia (AFP) – Hace casi veinte años, Banta Petrovic hizo del distanciamiento social una elección de estilo de vida cuando se mudó a una pequeña cueva de montaña en Serbia para evitar la sociedad.

El año pasado, en una de sus visitas a la ciudad, el hombre peludo de barba larga descubrió que había una epidemia. Después de que las vacunas contra Covid-19 estuvieron disponibles, fue desafiado e instó a todos a hacer lo mismo.

«El virus no es selectivo. También vendrá a mi cueva», dijo a la AFP el hombre de 70 años en su cueva en el monte Stara Planina, en el sur de Serbia.

Solo se puede llegar a la cueva que invita a Petrovich a casa por una subida muy empinada, no apta para los débiles de corazón.

Está equipado con una vieja bañera oxidada que utiliza como retrete, unos bancos y un montón de heno que utiliza como cama.

Petrovich es oriundo de una ciudad cercana a Pirot donde trabajó como trabajador del mercado negro, como lo había estado haciendo en el extranjero durante algún tiempo. Se volvió a casar en varias ocasiones, una vida que describió como «frenética». Siempre amante de la naturaleza, poco a poco descubrió que el aislamiento de la sociedad le brinda una libertad que nunca antes había probado.

«No estaba libre en la ciudad», dijo Petrovic a la AFP mientras pelaba verduras para el almuerzo. «Siempre hay alguien que se acerca, o discutes con tu esposa, tus vecinos o la policía».

«Aquí, nadie me molesta», agregó el hombre, sonriendo, dejando al descubierto sus dientes cariados.

Petrovik se alimenta principalmente de hongos y peces del arroyo local, pero también navega por el centro de la ciudad en busca de sobras en contenedores. Sus visitas a la ciudad se han vuelto más regulares en los últimos tiempos.

Después de que los lobos mataron a algunos de los animales que tenía cerca de la cueva, el Sr. Petrovich decidió trasladarlos a una choza que había estado recolectando en las afueras de la ciudad donde pensó que estarían a salvo.

Los animales incluyen muchas cabras, una bandada de gallinas, una treintena de perros y gatos y su favorito, un jabalí adulto llamado Mara. El Sr. Petrovich la encontró hace ocho años como un lechón indefenso enredado en el arbusto, y la alimentó con biberón hasta que se recuperó.

Ahora, el temible animal de 200 kg rueda juguetonamente por el arroyo y come manzanas de la mano de Petrovich.

«Ella lo significa todo para mí», dijo Petrovic. «La amo y ella me escucha. Ningún dinero puede comprar algo así. Una mascota de verdad».

Entre los animales, hay tres gatos cuya madre fue asesinada por un lobo, que ahora se alimenta con una jeringa. El Sr. Petrovich recibe asistencia social, pero también depende de las donaciones para alimentos y suministros para los animales.

Después de que las vacunas estuvieron disponibles, se arremangó y lo apuñaló.

Petrovich dijo que no «entendía el alboroto» que estaban haciendo algunos escépticos de las vacunas y enfatizó que cree en un proceso destinado a erradicar enfermedades. «Quiero tener las tres dosis, incluida la dosis extra. Insto a todos los ciudadanos a vacunarse, a todos y cada uno de ellos».

Antes de la reclusión, el Sr. Petrovich donó todo el dinero que ganó en el extranjero a la comunidad financiando la construcción de tres pequeños puentes en la ciudad.

«El dinero está maldito», dijo Petrovich, «corrompe a la gente. Creo que nada puede corromper a un hombre como el dinero».

En lo alto de uno de los puentes, el Sr. Petrovich construyó un palomar para la paloma, quien, aunque vieja, lo trepó sin esfuerzo para abastecerle de los pedazos de pan que encontró mientras registraba los cofres.