Shakira lo hizo. También lo hicieron Ringo Starr, Claudia Schiffer, Julio Iglesias y la leyenda del cricket Sachin Tendulkar.

Todos han establecido empresas «offshore», en lugares como las Islas Vírgenes Británicas (BVI), donde las tasas impositivas son bajas o nulas y donde sus negocios – e identidades – están ocultos al público.

Se encuentran entre las celebridades, políticos y multimillonarios nombrados en un lote de archivos filtrados obtenidos por el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación. Estos registros son parte de Pandora Papers, una investigación del sistema financiero extraterritorial utilizado por los ricos y famosos para comprar yates y jets privados, invertir en bienes raíces y proteger la riqueza de su familia evitando el escrutinio.

Establecer empresas y fideicomisos en el extranjero es fácil, relativamente barato y, en muchos casos, legal. Una persona famosa que vive en Londres o Los Ángeles, por ejemplo, puede contratar a un proveedor de servicios financieros en una «jurisdicción secreta» para establecer y registrar una empresa.

Además de tasas impositivas bajas o nulas, dichas jurisdicciones tienen leyes que protegen la identidad de los propietarios, lo que dificulta determinar si están utilizando corporaciones para ocultar activos a los recaudadores de impuestos, acreedores o agencias de aplicación de la ley.

Algunas de estas jurisdicciones están ubicadas físicamente en alta mar, en islas, como Anguila o las Bahamas, mientras que otras están ubicadas en lugares sin litoral como Dakota del Sur y Suiza.

La mayoría de los países permiten que las personas y las empresas creen sociedades en paraísos fiscales y secretos. Pero es posible que aún tengan que divulgar y pagar impuestos sobre esas empresas en sus países de origen.

Los registros filtrados muestran que, por unos pocos cientos de dólares, las celebridades y otras personas ricas abrieron negocios en el extranjero y, en algunos casos, ahorraron cientos de miles o incluso millones de dólares en impuestos.

Pero estos ahorros vienen a expensas del público.

Al dirigir los ingresos y otros activos, al menos en papel, a jurisdicciones extraterritoriales con tasas impositivas más bajas, los ricos y poderosos están trasladando una mayor parte de la carga tributaria a los ciudadanos comunes que pagan impuestos donde trabajan y viven, dejándolos a cargo del costo de servicios e infraestructura como escuelas y caminos. Los economistas dicen que las tenencias en el extranjero privan a los gobiernos de cientos de miles de millones de dólares en ingresos fiscales cada año.

Secretos revelados

Los documentos filtrados ofrecen una idea de lo que hacen las celebridades con su dinero en el extranjero.

Starr, que tiene un patrimonio neto estimado de 400 millones de dólares, ha creado dos empresas en las Bahamas que se han utilizado para comprar bienes raíces, incluida una «residencia privada en Los Ángeles».

El baterista de los Beatles también ha establecido al menos cinco instituciones en Panamá. Tres de estos fondos tienen pólizas de seguro de vida, de las que se benefician sus hijos, y otro fondo retiene los ingresos de las ganancias y los espectáculos en vivo de Starr.

Cuando se les contactó para hacer comentarios por teléfono, los representantes de Starr se negaron a responder preguntas.

Schaefer, una modelo alemana que ha aparecido en anuncios de Victoria’s Secret, L’Oreal y Pepsi, posee no menos de seis empresas registradas en las Islas Vírgenes Británicas. Los registros también muestran que creó un fondo allí para invertir sus ganancias en beneficio de su familia. A través de su abogado, Schaefer le dijo al socio de ICIJ, Süddeutsche Zeitung, que está sujeta a la ley fiscal del Reino Unido, donde vive con su esposo, el director de cine británico Matthew Vaughn.

Las revelaciones de las compañías offshore secretas de la celebridad llevaron a negaciones, investigaciones y, a veces, incluso más secreto.

En 2018, el uso de compañías offshore por parte de Shakira para administrar su negocio musical global llevó a una investigación sobre la evasión fiscal en España. En julio de 2021, un juez español dictaminó que había pruebas suficientes de que la cantante nacida en Colombia no había pagado 16,4 millones de dólares en impuestos en los que incurrió entre 2012 y 2014, para llevar su caso a juicio. La agencia de relaciones públicas dijo en ese momento que pagó los impuestos tan pronto como se enteró de que se los debía.

Pandora Papers muestra el nombre de Shakira en los formularios de solicitud de tres empresas extraterritoriales a partir de 2019, ya que se estaba llevando a cabo una investigación fiscal. Estos documentos se utilizan normalmente para incorporar nuevas empresas, pero los representantes de Shakira dijeron en un comunicado a un socio de medios de ICIJ La Sexta que las empresas se habían establecido muchos años antes, antes de que Shakira fuera residente en España, y que los formularios eran parte de el proceso de convertir las empresas en un bufete de abogados para resolverlo. Dijeron que las empresas no tenían ingresos ni actividades.

Sus representantes también dijeron a El País, socio de medios del ICIJ, que la cantante ha utilizado sociedades offshore porque la mayor parte de sus ingresos proceden de fuera de España y que las autoridades fiscales españolas conocen todas sus empresas.

El novelista ganador del Premio Nobel Mario Vargas Llosa ha negado ser propietario de una empresa registrada en las Islas Vírgenes Británicas que figura en los Papeles de Panamá, una investigación de 2016 del Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación que expuso a más de 214.000 entidades extraterritoriales.

Pero los documentos de Pandora Papers muestran que Vargas Llosa usó otra compañía registrada en las Islas Vírgenes Británicas para invertir las regalías de su escritura. Un representante de Vargas Llosa confirmó a El País que el autor es propietario de la sociedad offshore mencionada en los papeles de Pandora, Melek Investing Ltd. Pero dijo que fue debidamente revelado a las autoridades fiscales y liquidado en 2017.

Los registros de Pandora Papers muestran que Tendulkar, un ex miembro del Parlamento de la India y un atleta a veces llamado «Baby Ruth Cricket», era dueño de una empresa registrada en las Islas Vírgenes Británicas, pero la disolvió en 2016 poco después del Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación. publicó los Papeles de Panamá. El nombre de su empresa no se mencionó en la investigación de 2016.

Un representante de una organización benéfica creada por Tendulkar le dijo al ICIJ en un correo electrónico que la empresa BVI tenía inversiones legítimas y que Tendulkar había cumplido con sus obligaciones fiscales. Como dijo el socio de ICIJ a The Indian Express, «no puede haber duda de que el señor Tendulkar ha estado involucrado en» prácticas ilegales.

James S. dijo: Henry, economista, abogado y periodista de investigación que ha investigado el uso de paraísos fiscales, le dice al ICIJ que el anonimato que permiten las empresas offshore es a menudo una prioridad para las personas que viven en el centro de atención.

«Las celebridades, en particular, son muy sensibles sobre su vida privada en muchos casos y, hasta cierto punto, eso es bastante legítimo», dijo.

Sin embargo, dijo que la privacidad es «solo una parte de la historia» y puede permanecer en algunos casos como una tapadera para la evasión de impuestos que solo se puede encontrar mirando las declaraciones de impuestos individuales.

Aquí hay cinco formas en que las celebridades de Pandora Papers han utilizado el sistema externo: