Mahova, India: Al menos 21 personas murieron y 96 desaparecieron el martes (18 de mayo) después de que un brutal ciclón azotó el oeste de la India, exacerbando la miseria de millones de personas que sufren la devastadora propagación del COVID-19.

Cientos de miles de personas se quedaron sin electricidad después de que el ciclón Taukta, una de un número creciente de tormentas cada vez más intensas en el Mar Arábigo atribuidas al cambio climático, azotara la costa de Gujarat el lunes por la noche.

El huracán sopló vientos de hasta 185 kilómetros por hora, arrancando árboles y destruyendo líneas eléctricas y torres de telefonía móvil mientras avanzaba tierra adentro mientras se debilitaba levemente.

La Armada de la India dijo hoy, martes, que uno de los barcos de apoyo que prestaban servicio a las plataformas petroleras golpeado por enormes olas frente a la costa de Mumbai se hundió y que 96 de las 273 personas a bordo estaban desaparecidas.

El Ministerio de Defensa dijo que 177 personas fueron rescatadas del barco, y se espera que las operaciones continúen durante todo el día en “condiciones marinas extremadamente difíciles”.

En otros lugares, el martes se informó una nueva infección, lo que elevó el número de muertos confirmados a al menos 21 cuando las ráfagas azotaron hogares endebles y convirtieron las calles en ríos.

Aunque el huracán fue uno de los huracanes más feroces que azotaron la región en décadas, mejores pronósticos que en los últimos años permitieron preparativos sólidos y más de 200.000 personas en áreas de riesgo fueron evacuadas de sus hogares.

El lunes, las autoridades de Mumbai cerraron el aeropuerto durante varias horas e instaron a la gente a quedarse en casa mientras las marejadas azotaban la costa de la ciudad.

El desastre del Covid-19

Un sistema meteorológico mortal ha obstaculizado la asediada respuesta de la India a la escalada del coronavirus que mata al menos a 4.000 personas todos los días y lleva al sistema de salud al límite.

Mumbai trasladó el domingo a casi 600 pacientes de COVID-19 en hospitales de campaña a “lugares más seguros”, mientras que el nivel del mar subió a 3 metros cerca de la ciudad costera de Dew.

En Gujarat, todos los pacientes de COVID-19 también han sido trasladados a hospitales ubicados a 5 kilómetros de la costa.

Pero los médicos dijeron que un paciente con Covid-19 murió en la ciudad de Mahova después de que no pudo ser transportado a tiempo antes de que azotara la tormenta.

Las autoridades allí se apresuraron a asegurarse de que no hubiera cortes de energía en los casi 400 hospitales designados para COVID-19 y 41 estaciones de oxígeno en el área.

El primer ministro Vijay Rubani dijo a los periodistas que más de 1.000 hospitales COVID-19 en ciudades costeras han sido equipados con generadores.

El estado también suspendió las vacunas durante dos días. Mumbai hizo lo mismo por un día.

Impresionante doble golpe

“Este ciclón es un terrible golpe doble para los millones de personas en India cuyas familias se han visto afectadas por un número récord de lesiones y muertes por COVID-19”, dijo Odia Rijmi, de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.

La organización dijo que está ayudando a las autoridades a evacuar a las personas con mayor riesgo en las áreas costeras, brindando primeros auxilios y máscaras, y “alentando otras medidas preventivas contra el COVID-19”.

En mayo pasado, más de 110 personas murieron después de que el ciclón Amfan devastó el este de India y Bangladesh en la Bahía de Bengala.

Roxy Matthew Cole, del Instituto Meteorológico de la India, dijo a France Press que el Mar Arábigo había visto huracanes menos intensos que la Bahía de Bengala, pero que las temperaturas del agua más altas debido al calentamiento global habían cambiado eso.

“(El Mar Arábigo) es una de las cuencas de más rápido calentamiento en todos los océanos del mundo”, dijo.

Los efectos se han sentido ampliamente en las autoridades de Nepal, a unos 2.000 kilómetros de Gujarat, y se ha recomendado a los escaladores del Everest y otras montañas que se queden donde están.

Un funcionario del gobierno en el campamento base dijo que más de 200 escaladores ignoraron las advertencias y se dirigían a la cima del Everest, esperando con ansias la cumbre de este fin de semana.

“Ya había decidido esperar la cumbre después del 24 porque los aviones estaban en nuestra área. Ahora el huracán también está trayendo humedad y posiblemente nieve”, dijo a la AFP Dawa Stephen Sherpa, del operador turístico asiático.

Se esperaba que el tifón provocara lluvias torrenciales en lugares tan lejanos como Delhi, a más de 1.200 kilómetros de la costa de Gujarat y Uttarakhand en la frontera del Himalaya con el Tíbet.