BEIJING: Al menos 18 personas murieron y otras 16 resultaron heridas cuando estalló un incendio en una escuela de artes marciales en el centro de China en las primeras horas del viernes (25 de junio), según el gobierno local.

Todas las víctimas eran estudiantes, informó la agencia de noticias oficial Xinhua, mientras que los medios locales dijeron que tenían entre siete y dieciséis años.

Un comunicado emitido por el gobierno del condado de Qicheng en la provincia de Henan dijo que el incendio se había apagado y las autoridades estaban investigando la causa del incendio.

El Henan Daily local, respaldado por el estado, informó el sábado que cuatro funcionarios locales, incluido el secretario provincial del partido, fueron despedidos por el incidente.

Henan Daily dijo que otros dos sospechosos fueron arrestados además del director de la escuela, Chen Lin.

Tutiao News de China citó a empleados del gobierno diciendo que había 34 estudiantes viviendo en el edificio cuando estalló el incendio.

Los heridos, cuatro de ellos gravemente heridos, fueron trasladados a un hospital local, donde un médico anónimo dijo a los medios locales que estaban «haciendo todo lo posible» para salvarlos.

La causa del incendio aún no está clara.

Un funcionario confirmó a AFP que la escuela era el Centro de Artes Marciales de Chengxing.

Los informes de los medios locales lo describieron como una «institución integral de entrenamiento de artes marciales» que tiene como objetivo «fortalecer el cuerpo a través de la moral y las artes marciales».

Una lista en línea de la escuela anunciaba clases de una hora cada día para una variedad de especializaciones en artes marciales y decía que la escuela «recluta estudiantes internos durante todo el año», pero no proporcionó más detalles.

El presidente del Partido Regional, Lu Yangsheng, dijo a los medios locales que el incendio fue una «lección profunda».

La escuela no ha pasado la auditoría de seguridad contra incendios requerida para las instituciones de entrenamiento de artes marciales, ya que el edificio era originalmente una casa privada para otros fines, informó el viernes la agencia de noticias Xinhua.

Cardel de GONGFU

Henan es el lugar de nacimiento de las artes marciales tradicionales chinas y es el hogar de muchas academias de gongfu.

Entre las más grandes se encuentra la famosa Escuela de Artes Marciales Shaolin, que tiene cientos de maestros y decenas de miles de estudiantes, según su sitio web.

Los usuarios de las redes sociales han comenzado a exigir mejores estándares de seguridad contra incendios en línea, y el hashtag fire obtuvo rápidamente más de 1,5 millones de visitas.

Los incendios mortales son comunes en China, donde a menudo se violan las normas de seguridad y su aplicación es incompleta.

Más de dos docenas de personas murieron en dos incendios en barrios de inmigrantes en Beijing en 2017.

El primero, que mató a 19 personas en noviembre de ese año, llevó a las autoridades a comenzar a demoler edificios inseguros en la capital, expulsando a cientos de miles de residentes en medio del invierno.

Un incendio masivo envolvió un edificio de apartamentos de 28 pisos en Shanghai en 2010, matando a 58 personas.

El incendio del viernes se produce en un momento delicado para el gobernante Partido Comunista de China, ya que acelera los preparativos de seguridad antes de las celebraciones del centenario el 1 de julio.

Después de una serie de accidentes mineros fatales en las últimas semanas, las autoridades locales suspendieron este mes las operaciones en las minas de carbón en las provincias de Henan, Jiangxi y Hubei en el período previo al aniversario.

Solo en una semana de junio, más de 30 mineros murieron en dos explosiones de gas separadas en minas en Henan y Hubei.